Az olasz hatóságok szeptember 1-jén őrizetbe vették Giampaolo Tarantini bari üzletembert, akiről feltételezik, hogy több százezer eurót zsarolt ki Berlusconitól, megígérve, hogy hallgat prostituáltakhoz fűződő kapcsolatairól. Ugyanaznap elfogatóparancsot adtak ki Lavitola ellen is. A L'Avanti című lap kiadóját azzal gyanúsítják, hogy cinkostársa volt Tarantininak a zsarolási ügyben.

Silvio Berlusconi

AP

A nyomozók gyanítják, hogy a két férfi hazudott, amikor korábban azt mondta: a kormányfő nem tudta, hogy prostituáltak azok a nők, akiket a római és szardíniai rezidenciáin rendezett partikra szerveztek be. A vizsgálatot végzők feltételezik, hogy Berlusconi jelentős pénzösszeggel vásárolta meg Tarantini és ugyancsak letartóztatott felesége, valamint Lavitola vallomását, mert nem akarta, hogy az ügy nyilvánosságot kapjon, s tovább ártson más prostituáltügyek miatt már megtépázott hírnevének.

A 75 éves kormányfő, aki ebben az ügyben csupán tanúként szerepel, váltig tagadja a zsarolást, és azt állítja, hogy csak segített barátainak, akik nehéz anyagi helyzetbe kerültek.

Niccolo Ghedini, Berlusconi ügyvédje abszurdnak és alaptalannak nevezte a vádaskodást. Indoklása szerint amikor Berlusconi Lavitolával beszélt, ez utóbbi ellen még nem volt folyamatban eljárás, az elfogatóparancsot csak egy héttel később adták ki ellene.