Egy isztambuli szeizmológiai intézet szakértői a helyszín sajátosságait és földrengés erősségét figyelembe véve úgy ítélték meg, hogy a természeti csapásnak összesen 500-1000 halálos áldozata is is lehet. A hivatalos adatok szerint a földrengés hozzávetőleg 970 házat rombolt le. A legsúlyosabb helyzet a 75 ezer lakosú Ercisben alakult ki, ahol körülbelül 80 többemeletes épület omlott össze, és csaknem az összes vályogtéglából épített ház megsemmisült a város környékén. Sok lakos el is menekült a súlyos károkat szenvedett, áram-és vízellátás nélkül maradt városból.

Ercisben, illetve az epicentrumhoz szintén közel fekvő Van tartomány azonos nevű székhelyén a mentőalakulatok egész éjjel fáklyák fényénél, fagypont közeli hidegben kutattak a lehetséges túlélők után a romok alatt. Egy 19 éves fiú 20 órával a földrengés után mobiltelefonján hívott segítséget, így sikerült őt és három másik embert, köztük két gyermeket kimenteni egy hatemeletes épület maradványai alól. A lakosok kétségbeesetten, kiabálva keresik hozzátartozóikat, sokan közülük részt vesznek a romok elhordásában és a túlélők felkutatásában. A Vörös Félhold munkatársai sátrakat, illetve tábori konyhákat és rögtönzött kórházakat állítanak fel a fedél nélkül maradtak és a sebesültek részére, akinek a hideggel is meg kell küzdeniük.

Az amerikai geológiai intézet (USGS) közben 7,3-asról 7,2-esre módosította az első rengés nagyságát. Az USGS több mint száz utórengést regisztrált. Az ország 38 tartományából 1275 mentőalakulatot riasztottak és küldtek a helyszínekre, de a hadsereg is segít a mentésben, kutatásban. A földrengés sújtotta területeket vasárnapról hétfőre virradó éjjel Recep Tayyip Erdogan török kormányfő is meglátogatta, hogy megállapítsa a kár mértékét, s a nap folyamán később megvitatja a kabinet tagjaival a tennivalókat.

A TRT televízió jelentése szerint Van város börtönéből ki tudott szökni 150 rab, mert leomlott a börtön egyik fala. Egy börtöntisztviselő viszont úgy nyilatkozott, hogy sokkal kevesebb rab szökött el, és azok közül is több visszatért már a büntetés-végrehajtási intézetbe.