A múlt hónapban történt incidensről az amerikai légierő csak a lap megkeresése után adott tájékoztatást, azt hangsúlyozva, hogy nem sérült meg senki, de az esetet azonnal jelentették a Pentagon csúcsvezetőségének.

Egy név nélkül nyilatkozó amerikai katonai illetékes szerint az eset "hatalmas vitát" váltott ki , hogy vajon szükséges-e tájékoztatni a közvéleményt. Végül az amerikai légierő illetékesei magyarázatuk szerint azért döntöttek a karbantartási mulasztás elhallgatása mellett, mert megítélésük szerint az eset nem jelentett fenyegetést a lakosság számára, s el akarták kerülni a felesleges riadalmat a nukleáris fegyverek biztonságának kérdéseit illetően.

A Washington Post megkeresésére válaszolva Ron Watrous alezredes, a légierő szóvivője hétfőn a még november 17-én töréténtekről beszámolva azt mondta: a technikusok "rutin karbantartást" végeztek a Minuteman III rakéta egyik szekcióján, amikor annak egyik "kicsi, cserélhető eleme" megsérült. Ez az alkotóelem - amelyet biztonsági megfontolásokból nem nevezetek meg - nem volt rögzítve a rakétához. A szóvivő szerint az interkontinentális rakétán nem volt ekkor robbanótöltet, és az incidensben nem voltak érintve nukleáris anyagok.

A lapnak név nélkül nyilatkozó katonai forrás szerint ezt az alkotóelemet egyszerűen leejtették, s az ezt követően sérült meg. A Minuteman III rakéták már jó ideje az amerikai hadászati, nukleáris elrettentő erő gerincét adják, a légierő a Washington Post szerint csaknem 450 ilyen rakétával rendelkezik három támaszponton, Észak-Dakotában, Wyomingban és Montanában.

Az amerikai lap emlékeztet arra, hogy az újabb incidens négy évvel az után történt, hogy az amerikai légierő sorozatos mulasztásokat követett el a nukleáris arzenál kezelésében. Így például 2007 augusztusában egy B-52-es bombázó úgy emelkedett a magasba Minotról, hogy személyzete nem tudott arról: a fedélzeten hat, nukleáris robbanótöltettel ellátott manőverező robotrepülőgép van, s leszállását követően a gép - s a nukleáris fegyver is - órákon keresztül külön őrizet nélkül maradt. 2008 márciusában a Pentagon elismerte, hogy másfél évvel korábban az amerikai légierő Minuteman III rakétákhoz való nukleáris detonátorokat szállított le Tajvannak a megrendelt helikopter-alkatrészek helyett.