A jelölt korábban 25 évig szolgált a hírszerzésnél, és már 2008-ban is felmerült, hogy ő legyen a CIA igazgatója, de emberi jogi aktivisták tiltakoztak a kinevezése ellen.

Érvelésük szerint Brennan George W. Bush elnöksége idején, a hírszerző ügynökség egyik vezetőjeként támogatta az általuk kínzásnak minősített kényszervallatási módszerek alkalmazását, de legalábbis nem lépett fel a megszüntetésükért. A jelölt a szenátusi meghallgatásakor megígérte, hogy ilyeneket az ő irányítása alatt nem alkalmaznak, illetve folyamatosan tájékoztatják majd a kongresszust az ügynökség munkájáról.

Brennan kinevezéséhez szükség van még a szövetségi felsőház plenáris megerősítésére, de ennek időpontja egyelőre bizonytalan. Egyrészt azért, mert republikánus szenátorok további tájékoztatást szeretnének kapni a kelet-líbiai Bengáziban működő amerikai konzulátus ellenin terrortámadás körülményeiről, másrészt azért, mert szerdára erős havazást várnak Washingtonban, ami akadályozhatja a törvényhozás munkáját.