A rendőrség rajtaütött a St Stephen Charity Foundation elnevezésű, jótékonysági központként nyilvántartott intézményen, a gyerekekre egy zsúfolt szobában találtak rá. 

A gyerekek közül a legidősebb tizenkét éves, a legfiatalabb pedig mindössze három hónapos. Az intézményt, ahol fogva tartották őket, tizennyolc éve alapították, azonban azt nem tudni, hogy működése egész idő alatt illegális tevékenységet fedezett-e.

"A gyerekeket múlt héten biztonságba helyezték a fővárosban, az árvaház tulajdonosának pedig elrendelték előzetes letartóztatását, amíg a nyomozás folyik" - közölte Hakeem Bello kormányzati szóvivő.

A szóvivő nem árult el további részleteket a gyerekek fogvatartásának körülményeiről, azonban azt elmondta, hogy mostantól fogva az állam vállal felelősséget az áldozatokért.

"A gyanúsított hasznot kívánt húzni a gyerekek eladásából, akiket több potenciális vevőnek is felajánlott" - közölte Ngozi Braide, a lagoszi rendőrség szóvivője az AFP hírügynökséggel. Hozzátette azt is, hogy az ügyészség gyermekkereskedelem és illegális árvaház működtetése miatt fog vádat emelni a gyanúsított ellen.

Nyugat-Afrikában virágzó piaca van a gyermekkereskedelemnek, a vásárlók egyik ágát az olyan párok alkotják, akiknek másként nem lehetne gyermeke. Azonban azok is előszeretettel fordulnak az illegális árvaházakhoz, akiknek "rabszolgákra" van szükségük, akiket ültetvényeiken, bányákban vagy gyárakban dolgoztathatnak.