A vizsgálat egyértelmű bizonyítékokat tárt fel arra, hogy az alacsonyan szálló gépnek madarak ütköztek a szerencsétlenség előtti pillanatokban - derült ki a légi baleseteket vizsgáló brit szakhatóság (AIB) szerdán közzétett jelentéséből.   

Az AIB megállapítása szerint a madarak közül legalább három átütötte a 33 méteres magasságban, 200 kilométeres óránkénti sebességgel haladó helikopter szélvédőjét, és mind a pilóta, mind az első tiszt elvesztette eszméletét az elszenvedett ütéstől. A HH-60G Pave Hawk típusú helikopter az ütközés után három másodperccel lezuhant.   

A januári baleset a kelet-angliai Norfolkban, a tengerpart közelében történt. Az amerikai légierő a szomszédos Suffolk megyében, a brit királyi légierő (RAF) Lakenheath melletti támaszpontján állomásoztat harci helikoptereket és F-15-ös vadászgépeket. Ez a legnagyobb amerikai légi bázis Nagy-Britanniában.

A HH-60G Pave Hawk a Blackhawk katonai helikoptertípus egy változata, és elsősorban hadszíntéri kutató-mentő feladatokra használják. A helikopter éjszakai repülési gyakorlaton vett részt, és egy tengerparti madárrezervátum közepén csapódott a földnek. A vizsgálati jelentés valószínűsíti, hogy a madarak éppen a gép zajától megijedve szálltak fel.

Egy éven belül ez volt a harmadik, halálos áldozatokkal járó helikopterbaleset Nagy-Britanniában. Tavaly november végén a skóciai Glasgow egyik zsúfolt pubjára zuhant egy rendőrségi helikopter. Abban a balesetben tízen vesztették életüket - köztük a pilóta és a gépen utazó két rendőrtiszt, valamint a pubban tartózkodók közül heten -, harminckét ember megsérült.

Tavaly januárban a dél-londoni Vauxhall városrész zsúfolt főútjára zuhant és felrobbant egy civil helikopter, miután a sűrű ködben darunak ütközött egy épülő felhőkarcoló mellett. Abban a szerencsétlenségben meghalt a gép pilótája, aki egyedül tartózkodott a fedélzeten, és egy járókelő, akire rázuhantak a roncsok, tizenketten pedig megsérültek.