Nyolcvanhárom éves korában elhunyt Dzsalál Talabáni volt iraki elnök – jelentette az al-Irakíja iraki állami televízió kedden.

Az iraki Kurdisztán székhelyén, Erbílben született kurd származású Talabánit 2005-ben, két évvel Szaddám Huszein iraki diktátor megbuktatása után választották Irak elnökévé. Talabáni volt Irak hetedik és a 2003. évi amerikai invázió utáni második elnöke.

A kurdok önrendelkezését támogató volt elnök 2014-ben mondott le az elnöki tisztségről.

A család egyik közeli barátja és egy magas rangú erbíli kurd vezető elmondta, hogy Talabáni egészségi állapota az elmúlt napokban gyorsan romlott. 2012-ben agyvérzést kapott, azóta többször is kórházban ápolták. A kurdisztáni függetlenségről szeptember 25-én tartott népszavazás előtt egy német kórházba szállították kezelésre, ott hunyt el kedden. Vele volt felesége és két gyermeke is.

Pártja, a Kurdisztáni Hazafias Szövetség egyik magas rangú vezetője is megerősítette az AFP francia hírügynökségnek Talabáni halálhírét.

"Tisztelettel adózunk Talabáni emléke, az egyetlen elnök előtt, akinek a halála elszomorítja az arabokat, a kurdokat és az összes többi etnikumot egyaránt" – mondta Zana Szaid kurd képviselő.

Ahogyan a hívei becézték, "Dzsalál bácsi" fiatalon lépett be az 1946-ban alapított Kurdisztáni Demokratikus Pártba, és részt vette az első nagy kurd lázadásban 1961-ben.

1975-ben megalapította a Kurdisztáni Hazafias Szövetséget, és félelmetes politikai riválisa lett Maszúd Barzáninak, az iraki Kurdisztán jelenlegi elnökének.

Esküdt ellensége volt a kurdokat évtizedeken át elnyomó Szaddám Huszein volt elnöknek.