A tervekkel szemben mégsem alakult gyorsan és fájdalommentesen az alabamai nitrogénes kivégzés – ez derül ki legalábbis egy beszámolóból, amit Lee Hedgepeth jegyzett a Substack csatornáján. Hedgepeth azon újságírók egyike volt, aki megtekinthette a kivégzést és a BBC-nek is elmondta, hogy már négy alkalommal volt szemtanúja halálos ítélet végrehajtásának, ám még egyszer sem látta, hogy egy elítélt úgy vergődjön a kivégzése közben, ahogyan Kenneth Eugene Smith tette a nitrogéngáz hatására.

Hedgepeth az írásában beszámolt Smith utolsó napjáról, majd a kivégzést is részletesen ismertette. Eszerint a homlokától az álláig maszkot viselő, hordágyra szíjazott Smith helyi idő szerint este 7:57-kor kezdett reagálni a nitrogénre, hevesen vergődni, vonaglani kezdett, ami több percig is eltartott, majd az is látható volt, ahogyan a férfi a maszkon belül öklendezni kezdett. Később a gyötrődése alábbhagyott, de hallható volt továbbra is, ahogy levegő után kapkod, ez végül 8:07-kor szűnt meg. A halál beálltát 8:23-kor állapították meg.

Az új módszerrel kapcsolatban a börtön is közleményt adott ki, eszerint Smith valóban eszméleténél volt a kivégzés alatt perceken át és megerősítették azt is, hogy rázkódott a teste és vonaglott is, de ez mindössze két percig tartott, utána többször mély levegőt vett, majd a légzése lassulni kezdett és végül megszűnt. Mindezt a börtön annak tudta be, hogy a kivégzés megindulásakor Smith megpróbálta visszatartani a lélegzetét, ameddig csak bírta és eközben rángott és vonaglott.

„Volt némi önkéntelen mozgás és agonális légzés (magyarul fuldoklás – a szerk.), de ezek olyan tünetek, amikkel számoltunk. Tehát, semmi szokatlan nem történt a kivégzésen” – jelentette ki a börtön egyik tisztviselője.

Ehhez érdemes azért hozzátenni, hogy Alabama állam jogi képviselői korábban arról beszéltek a bíróságon, hogy az új módszerrel Smith – akit tavalyelőtt novemberben egyszer már megpróbáltak kivégezni méreginjekcióval, csak nem találtak rajta vénát – másodperceken belül elveszíti majd az eszméletét és perceken belül meghal. Ehhez képest a börtön közleménye szerint a kivégzés 15 percen át tartott.

Kenneth Eugene Smith-t egy 1988-as gyilkosság miatt ítélték halálra, amikor is brutális kegyetlenséggel megölt egy nőt, miután annak férje 1000 dollárt ígért neki, ha végez a feleségével.