Huszonkilenc éves korában meghalt a balett egyik úttörőjeként számon tartott Michaela Mabinty DePrince. Halálát először a személyes Instagram-oldalán hozták nyilvánosságra, a családja pedig közleményében azt írta, „felejthetetlen inspiráció volt mindenki számára, aki ismerte őt vagy hallotta a történetét”. A kollégáit sokkoló halála okát nem közölték, csak annyit, hogy „hirtelen” következett be. 

Michaela Mabinty DePrince 1995-ben született a Sierra Leone-i Kenemában, háromévesen került árvaházba, miután a szülei meghaltak a polgárháborúban. Az árvaházban a vitiligo nevű bőrbetegsége miatt „az ördög gyerekének” tekintették. 

Négyéves volt, amikor egy amerikai házaspár örökbefogadta, és New Jersey-be költözött. 

View this post on Instagram

A post shared by Michaela Mabinty DePrince (@michaeladeprince)

Nevelőanyja hamar észrevette balett iránti megszállottságát, és beíratta balettiskolába, mindennap 45 perces utat tettek meg New Jersey-ből, hogy a kislány táncolhasson. DePrince a Dance Theatre of Harlem legfiatalabb szólótáncosaként történelmet írt, és 2021-ben csatlakozott a tekintélyes Boston Ballet társulatához. A színpadon túl szerepelt Beyoncé Lemonade című zenei videóalbumán, és a Dancing with the Stars című tévéműsorban is. 

View this post on Instagram

A post shared by Michaela Mabinty DePrince (@michaeladeprince)

DePrince kiállt a konfliktusokban erőszakot elszenvedő gyerekekért. Szóvivője azt írta, szellemisége „sokakat inspirált, kitörölhetetlen nyomot hagyva a balett világában és azon túl is”. Sokak számára a remény sugara volt, aki megmutatta, hogy az akadályoktól függetlenül a legsötétebb helyeken is megszülethet a szépség és a nagyság. 

Bátyja, Eric DePrince a BBC-nek azt mondta, reméli, hogy a világ úgy emlékszik majd húgára, „mint aki keményen dolgozott azért, hogy mások életét jobbá tegye”.