A kutatók évszázadokon keresztül meglehetősen kevés, hat érzelmet figyeltek meg az arcon, a boldogság, a meglepetés, a szomorúság, a harag, az undor és a félelem kifejezését.

Munkánk azt sugallja, hogy legalább 21 érzelem érhető tetten az arcon, és elképzelhető további érzelmi kategóriák azonosítása is - mondta hétfőn Aleix Martinez, az Ohiói Állami Egyetem tudósa.

Martinez két doktoráló tanítványával úgy bővítette az arckifejezések tárházát, hogy a hat alapkifejezést egymással kombinálva olyan összetett arckifejezéseket alkottak, mint a boldog meglepett vagy a félve undorodó. A Proceedings of the National Academy of Sciences amerikai tudományos folyóiratban megjelent tanulmányukban azt írták, az ember az érzelmek sokkal szélesebb skálájának egyedien azonosítható kifejezésére lehet képes az arcával, mint azt korábban gondolták.

A kutatásba 230 önkéntes diákot vontak be, 130 nőt és 100 férfit. A résztvevőknek szóbeli utasítás nyomán kellett arcukkal kifejezni a hallottakat, mint például, "éppen most kaptál egy nagyszerű, váratlan hírt" vagy "rémes szagot érzel".

Az arckifejezésekről fotót készítettek, az összegyűlt ötezer felvételen pedig aprólékos munkával feltérképezték a megmozduló arcizmokat, így a szájak sarkát vagy a szemöldök szélét. Ahhoz, hogy megállapíthassák, vajon egyedi és más kifejezésektől elkülöníthető-e egy-egy arckifejezés, a testnyelv elemzését segítő eszközt, az arcmozgást leképező kódrendszert (FACS) használták, amely meghatározza, hogy az egyes érzelmek kifejezése közben mely arcizomcsoportok mozognak.

A FACS-elemzés alapján 21 kifejezésnél tudtak azonosítani egyedi arcizom-kombinációt, amely minden más arckifejezéstől különbözött.

A boldogság kifejezése szinte univerzális, az esetek 99 százalékában a kutatás résztvevői úgy fejezték ki, hogy felhúzták az orcáikat és mosolyra húzták a szájukat. A meglepetést szintén egyszerű volt tetten érni: 92 százalékban tágra nyílt szemek, kinyíló száj jelezte.

A boldog meglepett kombinációban az esetek 93 százalékában megjelentek mindkét érzelem jellemzői: tágra nyílt szem, a felderült orca, a nyitott, mosolyra húzott száj.

Martinezék tanulmánya kimutatta, hogy kognitív rendszerünk legalább 21 érzelmi kategóriát használ gondolataink feldolgozására, a belső és a külső impulzusok értelmezésére. A tudós úgy vélte, ez a kutatás elősegítheti a kóros pszichés esetek megértését is, felhasználható például a poszttraumás stressz-szindróma (PTSD) kezelésében.