A világ leggyorsabb szárazföldi állata által inspirált robot jelenleg 16 kilométeres óránkénti sebességre, 40 centiméteres ugrásra, biztonságos földet érésre, majd azt követően legalább további 15 percig tartó futásra képes - miközben kevesebb energiát használ fel, mint egy mikrohullámú sütő.

Az MIT kutatói a megfelelő technológiák teljes hiánya, vagy éppen nehezen elérhetősége miatt a gepárdrobot kulcselemeinek megalkotását a nulláról kezdték.

Az újdonságok között van a robotot hajtó 12 darab erős, de könnyű motor, a motorok egyidejű irányítására képes elektronika, valamint egy olyan algoritmus, amely meghatározza, hogy a lábaknak mekkora erőt kell kifejteni a másodperc töredéknyi része alatt, amíg a földet érintik futás közben. Utóbbi fejlesztés biztosítja mind a robot egyensúlyának megőrzését, mind a folyamatos haladást.

A robotba szerelt számítógép rendszerezi a számos érzékelőből beérkező adatot és külön utasításokat küld a gépállatot meghajtó motorok mindegyikének. Sangbae Kim, az MIT professzora a szerkezetet a robotika Ferrarijának nevezte a költséges fejlesztések és a robot által produkált haladási sebesség miatt.

A kutató szerint a projekt eredményeit számos módon fel lehetne használni a mindennapokban, így többek között új végtagprotézisek, valamint minden terepre alkalmas kerekesszékek és járművek fejlesztésében is. A tudósok bíznak benne, hogy a robot tíz éven belül alkalmas lehet személyek kimentésére olyan veszélyes vagy ellenséges környezetből, ahová túl kockázatos lenne emberi segítséget küldeni.

A szerkezet súlya 31 kilogramm, vagyis körülbelül annyit nyom mint egy nőstény gepárd. A robot fejlesztése öt évet vett eddig igénybe, a költségeket az Egyesült Államok hadügyminisztériuma állta.