A Georgiai Egyetemen dolgozó Jenna Jambeck amerikai és ausztrál kutatókkal együtt tanulmányozta az óceánokba jutó műanyaghulladékok elsőszámú forrásait és azok éves "termelését". A szakemberek szerint a világ 192 tengerparti országa körülbelül 275 millió tonna műanyagszemetet termelt 2010-ben és ebből 4,8-12,7 millió tonna került végül az óceánokba.

Az adatok alapján a kutatók nyolcmillió tonnára becsülték az éves átlagot, amely azonban évről-évre növekszik. A szakemberek becslései szerint idén már több mint kilencmillió tonna műanyag köt majd ki az óceánokban és 2025-ben a 2010-es érték kétszeresére kell számítani.

A szakértők már évekkel ezelőtt megkongatták a vészharangokat az óceánokba kerülő műanyaghulladékok, egyebek mellett bevásárlószatyrok, palackok, játékok, élelmiszercsomagoló anyagok, halászhálók, cigarettaszűrők, napszemüvegek és vécéülőkék miatt. A szemét az óceánok növény- és állatvilágát is súlyosan károsítja.

A Science című amerikai tudományos folyóiratban közölt tanulmány készítői megnevezték azt a húsz országot, amelyek a legtöbb műanyaghulladékot engedték az óceánokba 2010-ben. A negatív ranglista élén Kína áll, amely a globális mennyiség nagyjából 30 százalékáért felelős, majd Indonézia, a Fülöp-szigetek, Vietnam, Srí Lanka, Thaiföld, Egyiptom, Malajzia, Nigéria és Banglades következik a sorban. Az Európai Unió tengerparti országai együttesen a 18., míg az Egyesült Államok a 20. helyre került.

A kutatók által kidolgozott modellek szerint egy ország népességének nagysága és hulladékkezelési rendszerének minősége nagyban meghatározza, hogy a megtermelt szemét mekkora hányada kerül az óceánokba.

A szakemberek szerint az országoknak csökkenteniük kell a szeméttermelésük mértékét és jobb hulladékkezelési stratégiákat kell alkalmazniuk, elsősorban arra koncentrálva, hogy a műanyagszemét ne kerülhessen be a természetbe.