"Meghalt a nagy brit filmrendező, Bryan Forbes - a mozi egy titánja, a filmvászon, a színház, a szórakoztatás egy tiszteletre méltó ereje" - adta hírül Matthew d'Ancona brit újságíró, a rendező családjának barátja Twitter-üzenetében. 

Forbes John Theobald Clarke néven született Londonban 1926-ban. Tanulmányait a Királyi Színiakadémián végezte. Színészi karrierje 1948-ban kezdődött. 1959-ben Richard Attenborough-val megalapította a Beavers Film Ltd.-t, amelynek első filmje, A dühös csend forgatókönyvét Forbes írta. A film főszerepét Attenborough játszotta, alakításáért 1961-ben Oscar-díjra jelölték. 

Forbes rendezői karrierje 1961-ben indult a Fütty szélirányba című filmmel. 1964-ben ő írta és rendezte a Szeánsz egy esős délutánon című filmet. A nemzetközi ismertséget A stepfordi feleségek című, 1975-ben készült pszicho-thriller és A nagy vágta című 1978-as film hozta meg számára, utóbbiban Tatum O'Neal játszotta a főszerepet. 

Az 1960-as, 70-es években rengeteg filmet rendezett, köztük volt a Tombol a Hold. A forgatókönyvek mellett számtalan regényt is írt. 1969-ben ő lett a EMI-MGM Elstree filmstúdió ügyvezető igazgatója. 

1982 óta a Beatrix Potter Társaság, 1984 óta pedig a Nemzeti Ifjúsági Színház elnökeként dolgozott. 1988-1991 között a Brit Írótársaság elnöke volt.