A mikroba-kutatásairól ismert Arizonai Egyetem tanulmánya szerint ugyanis egy átlagos munkahelyi íróasztal százszor több baktériumot tartalmaz négyzetcentiméterenként, mint egy irodai vécéülőke. Ez még semmi ahhoz képest, amit az asztallap, a telefon, és egyéb más privát felületek rejtenek: ezek ugyanis az influenzát és a közönséges náthát okozó vírusok kedvenc tartózkodási helyei.

Mint ismeretes, egyes baktériumok, és bizonyos egysejtű élőlények felelősek többek között a tüdőgyulladásért, ám ezek a betegségek antibiotikumokkal általában gyógyíthatók, míg a vírusok, bár jóval kisebbek a baktériumoknál, nem kezelhetők gyógyszerekkel.

Dr. Charles Gerba, az egyetem mikrobiológusa kórokozó-állomány felmérést végzett a munkahelyeken található felületeken. Az irodai vécé ülőkéjén 49, az íróasztalokon 21, míg a telefonokon 25 ezer bacilust talált minden négyzethüvelyken (egy hüvelyk: 2,5 cm).

Az íróasztalok, telefonok, számítógép billentyűzetek és az egerek biztosítják a mikrobák számára az átjárást, mivel sokan és gyakran érnek hozzájuk. Gerba szerint a tüsszögés és a köhögés korántsem a legjobb helyközi járat a vírusok számára, hiszen a közös felületeken akár három napig is eléldegélnek. Az egészségügyi szakértők szerint azonban az alapvető irodai higiénia képes visszaszorítani a fertőzés veszélyét. „Tény, hogy a fertőzések nyolcvan százaléka a közvetlen környezettel való érintkezésből ered” – mondta Gerba.

„A fertőtlenítő törlőkendők rendszeres használata a munkaterületeken jelentősen csökkentheti a baktériumok számát” – mondta a szakértő. De azt is jól tudjuk, hogy a legtöbb irodában a takarítóknak például tilos hozzányúlniuk az íróasztalokhoz, nehogy a papírok elkeveredjenek.

Roslyn Stone, az influenza megelőző csoport vezetője szerint nagyon egyszerű megelőzni a betegségeket: mossunk rendszeresen kezet. „A víz és a szappan gyakori használata az egyetlen módszer, amellyel kivédhető egy influenza. Ahogy csak eszünkbe jut, 18-20 percenként alaposan mossunk kezet. A másik módszer az, hogy ha már megbetegedtünk, akkor nem megyünk emberek közé, megakadályozva ezzel a vírusok terjedését.

Lori Rosen, a CCH Incorporated elemzője szerint a cégeknek irányelveket kéne kidolgozniuk alkalmazottaiknak az ilyen esetekre: aki beteg, maradjon otthon, és csak akkor menjen dolgozni, ha már jól érzi magát. „Gyakori, hogy a szülők otthon tartják gyermekeiket, mert betegek, de az eszükbe sem jut, hogy ők maguknak is így kéne tenniük.” Mint elmondta, a dolgozóknak mindaddig otthon kellene maradniuk, míg tüneteik vannak: láz, torokfájás, hányinger, de legalább 24 órára.