A Down-kór az egyik leggyakrabban előforduló kromoszomális rendellenesség. Megelőző vizsgálatok nélkül megközelítően minden hétszázadik csecsemőből egy születne ezzel a rendellenességgel. A Down-kór az esetek nagy részében nem örökletes, ezért családi előzmény nélkül is megjelenhet. 
 
Ma már ismerik a Down-szindróma kóreredetét. Tudják, hogy kromoszóma-rendellenesség: a sejtekben kettő 21-es kromoszóma helyett három található (vagy a 21-es kromoszóma más módon sérült). A rendellenesség már a terhesség korai szakaszában is kimutatható. 
 
"Az a baj, hogy a magzati sejt gyűjtésére jelenleg nem ismerünk más módszert, mint a magzatvíz mintavételezést, amit amniocentézis néven is ismerhetnek a várandósok, illetve a magzatburokboholy-vételt, más néven korionbiopsziát. A hasfalon történő beavatkozás után azonban egy százalékban vetélés következik be" - mondta Merhala Zoltán, a Sejtbank igazgatója. 
 
A másik probléma, hogy a magzati kromoszómavizsgálatot rutinszerűen csak 35 év felett ajánlják fel a kismamáknak, mert a statisztikák szerint a Down-kór előfordulási esélye a várandós életkorával növekszik. Így a fiatal édesanyák azok, akik a beteg gyermekek 75 százalékát világra hozzák, hiszen tíz kismamából nyolc 35 év alatti és nekik a jelenleg érvényes terhességi protokoll szerint nem kínálják fel a magzati kromoszómavizsgálatot. 
 
A Down-kór terhesség alatti szűrésének egyik leghatékonyabb módszere a kombinált teszt, amelyet a 11-14. terhességi hét között végeznek el és egy anyai vérvétel, valamint egy ultrahangvizsgálat szükséges hozzá. Ez a szűrés elérhető, de fizetni kell érte, egészségügyi intézménytől függően mintegy 25 ezer forintot. 
 
Merhala Zoltán szerint a kombinált teszt általános bevezetése révén jelentősen növelhető lenne - a jelenlegi 56 százalékról 85 százalékra - a Down-kórral sújtott terhességek megtalálásának aránya úgy, hogy közben az egyszázalékos vetélési kockázattal járó magzati kromoszómavizsgálatok száma 40 százalékkal lenne csökkenthető. 
 
"A célunk az, hogy ezt a szűrést biztosítsuk a várandósoknak a programunk keretében. Ahhoz, hogy a kismamákon ingyenesen elvégezzék a kombinált tesztet, az kell, hogy a Magzati Diagnosztikai Központnak az adott kórházzal együttműködési megállapodása legyen" - tette hozzá Merhala Zoltán. 
 
A program jelenleg már fut, az ingyenes Down-kór-szűrés az alábbi intézményekben, központokban érhető el: Székesfehérvár - Család- és Nővédelmi Központ, Cegléd - Toldy Ferenc Kórház és Rendelőintézet, Szentes - Városi Kórház, Mohács - Városi Kórház, Marcali - Városi Kórház, Nyíregyháza - Jósa András Megyei Oktató Kórház, Fonyód - Egészségügyi Kht., Mosonmagyaróvár - Városkapu Egészség Centrum. Budapesten a Margit Kórház, a Szent István Kórház, a Szent Imre Kórház, a Bajcsy-Zsilinszky Kórház, az Állami Egészségügyi Központ és a Szent Rókus Kórház kötött együttműködési megállapodást Magzati Diagnosztikai Központtal. További egészségügyi intézményekkel is folyamatban van az együttműködés kialakítása. 
 
A szűrést a Sejtbank finanszírozza, amiért cserébe az ingyenes szűrővizsgálat eredményén megjelenési felületet kap, vagyis tájékoztatja a kismamákat, hogy az őssejtmegőrzésről hol kaphatnak további információt. 
 
2006-ban 176 Down-kórral sújtott terhesség volt, amelyből 96-ot szűrtek ki a hagyományos rendszerrel, míg a kombinált teszt révén ezt 148-ra lehetne emelni. De ami még fontosabb, 2006-ban 7200 amniocentézist végeztek. Ha a kombinált teszt lenne az, amely választ adna, hogy melyik várandósnál kellene magzatvíz-mintavételezést végezni, akkor jóval kevesebb, 5000 amniocentézisre lenne szükség a várandósok teljes körében. Vagyis csökkenne a beavatkozás utáni vetélések száma is.  A különbség 2200 (7200-5000), vagyis egyszázalékos vetéléssel számolva 22 egészséges magzatot lehetne megmenteni.