Az utolsó fél évszázad életlehetőségeinek és orvostudományának köszönhetően a korábbinál sokkal tovább élhetünk, de olyan betegségek is megjelentek, melyek egykoron ismeretlenek voltak. A mind több 65 évesnél idősebb emberből minden tizedik számíthat arra, hogy a szívéből kiinduló főverőér, az aorta billentyűje meszesedik, beszűkül és megnehezíti a vér kiáramlását a bal szívkamrából.
    
Ez mind súlyosabb szívelégtelenséget okoz, és ilyenkor ezt a beteg szívbillentyűt műtét útján ki kell cserélni. Először csak más okból meghalt, egészséges szívű ember billentyűjét ültethették át, vagy műbillentyű protézist használtak, de a technika ezen a területen is fantasztikusan fejlődött. Kidolgozták azt az aorta műbillentyűt, melynek alapja rugalmas acélhenger. A billentyű lemezek biológiai anyagból, tehén szövetéből készülnek és ezt a protézist úgy juttatják a helyére, hogy nincsen hagyományos szívműtét, nem vágják föl a beteg mellkasát sem.
    
Különleges szívkatétert vezetnek föl a comb verőeréből, vagy apró mellkasi metszésből a szívcsúcson át az aortába és ott a tönkrement billentyű helyére rögzítik ezt a műbillentyűt. A kongresszuson bemutatták azt az összehasonlító vizsgálatot, melyben véletlenszerű kiválasztás útján a betegek egyik csoportjánál hagyományos szívműtétet végeztek, a másik csoport tagjainak aortájába katéter segítségével az új, mesterséges billentyűt helyezték. A PARTNER elnevezésű tanulmányban 699 szívbeteg kezelésének eredményeit ismertették. A betegek átlagos életkora 84 év volt. A kétféle kezelés első hónapjának eredményei vitathatatlanul a katéteres megoldás mellett szóltak, hiszen a mellkas fölnyitását az idős betegek egy része nehezen viselte. A kutatók most nagy figyelemmel követik a kétféle módon kezelt idős emberek sorsát, akik az orvosi segítség nélkül valószínűleg már életüket vesztették volna.