Az agy öregedésével együtt jár, hogy veszít az idegsejtek által alkotott szürkeállomány tömegéből. A szürkeállomány csökkenése együtt jár a memória romlásával és a kognitív képességek hanyatlásával is.

Karen Ersche kutatásvezető középkorú kokainfüggő embereket vizsgálva arra az eredményre jutott, hogy az öregedés, a szellemi hanyatlás számos jelét mutatják. Keresve az ennek hátterében lévő okokat, csoportjával mágneses rezonanciás felvételeket készített a vizsgálatba bevont emberek agyáról, és mérte szürkeállományuk térfogatát.

Összesen hatvan kokainfüggő és hatvan nem függő résztvevő agyát vizsgálták - számolt be a LiveScience című ismeretterjesztő portál. Az önkénteseket úgy válogatták ki, hogy életkor és nem szerinti eloszlásuk, valamint verbális IQ-juk nagyjából megegyezzen a két csoporton belül.

Kiderült, hogy miközben a nem függő csoport tagjainál évente átlagosan 1,69 milliliterrel csökkent a szürkeállomány térfogata, addig a kokainfüggőknél ez a szám csaknem duplája, 3,08 milliliter volt.

Tanulmányukat a szerzők a Molecular Psychiatry című szakfolyóirat legfrissebb számában tették közzé.