A járványos gyermekbénulást a poliovírus okozza, mely elsősorban széklet útján terjed, kisebb mértékben cseppfertőzéssel, fertőzött élelmiszerekkel vagy vízzel. Jellemzően öt év alatti gyermekeket sújt, a központi idegrendszert támadja meg, bénulást, izomsorvadást és időnként halált okoz.

A szájon át, cseppek formájában beadott vakcinával, a Sabin-cseppekkel megelőzhető kór a világ legtöbb országából már teljesen eltűnt, ám egyes államokban, Pakisztán mellett Nigériában és Afganisztánban továbbra is fertőz. Afganisztánban 13 esetet regisztráltak, ezekből 12 összefüggésbe hozható az északnyugat-pakisztáni város közelségével.

Pakisztán egyes körzeteiben a tálibok megtiltották az oltási kampányt. Számos vallási vezető óvott a gyerekek beoltásától, mert az szerintük a muzulmán gyermekek sterilizálását jelenti. Uszításuk erőszakot szított, többször megtámadták az oltást beadó egészségügyi szakembereket, néhányat meg is öltek. Tavaly több mint 30 ilyen támadást jegyeztek fel.

Elias Durry, a pakisztáni oltási program vezetője azt mondta, hogy kampányuk az ázsiai ország legtöbb részében sikeresnek bizonyult. "A vírus nincs jelen Pakisztán egész területén. Csak egy nagyon korlátozott térségben, ahová nehéz eljutnunk" – magyarázta.

Pesavar óvárosa boltok és házak útvesztője, ahol az utcákon nyílt kanálisok kanyarognak. A városlakók, köztük igen sok menekült a tálibok folytonos zaklatása alatt él, a vallási erőszak mindennapos a térségben. A városban uralkodó siralmas közegészségügyi állapotok jó melegágyat szolgáltatnak a gyermekbénulás kialakulásához.