A KIC 11442793 nevű törpecsillag körül keringő hetedik bolygó felfedezése a két kutatócsoport szerint rekordot jelenthet. A bolygórendszer egyes vonásai hasonlítanak a mi Naprendszerünkéhez, ám mind a hét planétája sokkal közelebb kering a csillagához, amely a Földtől körülbelül 2500 fényévre található.

A zsúfolt bolygórendszert két egymástól független tanulmány írta le, amelyeket az arXiv.org tudományos portálon tettek közzé – tudósított a felfedezésről a BBC hírszolgálata.

Az egyik csoport a Planet Hunters internetes portál önkénteseiből áll. Az oldalt azért hozták létre, hogy önkéntes kutatók az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) exobolygókra vadászó Kepler-űrtávcsövének nyilvános adatait vizsgálhassák.

A Kepler-űrtávcső új bolygók felfedezéséhez fedési módszert alkalmaz: észleli a naprendszerek fénycsökkenését, amikor egy bolygó elhalad a csillaga előtt. Túl sok azonban az adat ahhoz, hogy az űrkutatók minden fényváltozást megvizsgálhassanak, ezért számítógépes programokat fejlesztettek a bolygóáthaladások nyomon követésére.

Chris Lintott, a tanulmány társszerzője, az Oxfordi Egyetem kutatója elmondta: ez az első hétbolygós naprendszer, amelyet a Kepler fedési módszerével azonosítottak, és kicsi az esélye a téves találatnak. Egy másik, az előzőtől független, európai tudósokból álló csoport is benyújtotta az Astrophysical Journal című szaklapnak a felfedezésről szóló tanulmányát.

Az újonnan azonosított exoplanéta a csillagától való távolság sorrendjében az ötödik. Keringési ideje csaknem 125 nap. Sugara 2,8-szorosa a Földének. A bolygórendszerben eddig két, durván Föld-méretű bolygót, három "szuper-Földet" – azaz olyan bolygót, amelynek tömege a Földénél nagyobb, ám a Jupiter-típusú óriásbolygókénál kisebb –, valamint két még hatalmasabb planétát azonosítottak.

A kutatók szerint a bolygórendszer hasonlít a mi Naprendszerünkhöz, mert a kisebb bolygók a csillaghoz közelebb, a nagyobbak távolabb keringenek, ám sokkal zsúfoltabbnak tűnik, hiszen mind a hét planéta a Föld-Nap távolságon belül helyezkedik el.