A horvátok a negyeddöntőben tizenegyespárbajban ejtették ki a torna favoritjai közé sorolt Brazíliát, és úgy készülnek, hogy kedden egy újabb esélyest búcsúztatnak. Josip Juranovic, a horvátok védője kiemelte: nem hiszi, hogy bárkitől félniük kellene, inkább saját magukra koncentrálnak, valamint arra, hogy a legjobbjukat nyújtsák. „Sikerünk titka az összetartásunk, az egységünk. Úgy viselkedünk és játszunk, mintha egy család lennénk” – mondta.

A horvátok ellen Neymarnak nem sikerült győzelemre vezetnie csapatát, a Paris Saint-Germain támadója sírva hagyta el a pályát a vesztes negyeddöntőt követően. A Katarban kiváló formában lévő, négy gólja mellett két gólpasszt elkönyvelő párizsi klubtárs, Lionel Messi számára a feladat és a kihívás ugyanaz: az előző vb-n ezüstérmes horvátok fölé kerekedni.

A 35 éves Messi a katari torna előtt azt mondta, hogy ez lesz az utolsó vb-je, brazil klubtársa ezt még nem fogalmazta meg ilyen határozottan. Messinek az 1002. tétmeccse lehet a horvátok elleni elődöntő, és ötödik vb-jén a 25. találkozója, amellyel beérheti a rangsor élén álló Lothar Matthäust. Tekintve, hogy az argentinokra egy helyosztó mérkőzés még biztosan vár a katari vb-n – a bronzmeccs vagy a döntő –, Messi meg is előzheti a németek korábbi kiválóságát. Messi hétszeres aranylabdásként vitathatatlanul minden idők egyik legjobb futballistája, de a vb-ken eddig nem volt szerencséje, legmesszebb 2014-ben jutott, amikor döntőt játszhatott. Így viszont még mindig elmarad a honfitárs Diego Maradonával való összevetésben. A két éve elhunyt neves előd 1986-ban, Mexikóban győzelemre vezette Argentínát.

Bruno Petkovic, a horvátok támadója szerint nincs konkrét tervük Messi semlegesítésére, legalábbis egyelőre. „Nem kizárólag az ellenfél egy játékosának a megállítására készülünk, hanem az egész csapatra. Csapatként kell őket feltartóztatnunk, nem pedig egy ember kikapcsolásával, szoros emberfogással. Argentína nem csak Messi” – mondta.

A horvátok játékát alapjaiban határozza meg a Luka Modric által irányított középpályássor teljesítménye, amelyben Mateo Kovacic és Marcelo Brozovic jut még szerephez, és amelyet Zlatko Dalic, a horvátok szövetségi kapitánya a világ legjobb középső sorának minősített a brazilok elleni győzelmet követően. A szakember véleményével messzemenően egyetértett Juranovic is. „Amikor nekik passzolod a labdát, az ott nagyobb biztonságban van, mint amikor a pénzedet a bankba teszed. Minden nagyon egyszerű tud lenni, amikor velük játszhatsz” – nyilatkozta Juranovic.

A Horvátország–Argentína-elődöntőt kedden 20 órától Luszailban rendezik. A másik elődöntőt, a Marokkó–Franciaország-mérkőzést szerdán al-Horban tartják, ugyancsak 20 órától.