Több milliárd kilométerrel a Szaturnusz pályáján túl találhatók a kentaur típusú objektumok. Ezek jeges, üstökösszerű égitestek. A legnagyobb közülük a Chariklo, egy 250 kilométer átmérőjű szikla, amely két vékony gyűrűjéről is ismert.

A két gyűrű felfedezése a csillagok okkultációnak nevezett jelenségnek köszönhető. Amikor egy tárgy elhalad egy távoli csillag előtt, a fény mennyisége csökken. Ezt a jelenséget használták a csillagászok holdak felfedezésére, valamint az égitestek légkörének tanulmányozására is a Naprendszerben – magyarázza a dolgot az IFLScience.

Az Andalúziai Asztrofizikai Intézet kutatói úgy döntöttek, ezzel a módszerrel próbálják meg megvizsgálni az égitestet a James Webb űrteleszkóp segítségével is. Ez volt az első alkalom, hogy a szerkezet az okkultáció segítségével dolgozott, a szakembereknek pedig szerencséjük is lett: 2022. október 22-én az égitest olyan pozícióból volt látható, hogy egy távoli csillag épp mögé került. A méréskor csak a gyűrűk blokkolták a fényt, az égitest nem.

NASA / ESA / CSA / L. Hustak (STScI)

Pablo Santos-Sanz, az intézet munkatársa szerint sikerült értékes adatokat kinyerni a megfigyelés során. A szakemberek a gyűrűk okkultációs fénygörbéinek formáiból megvizsgálhatják a gyűrűk vastagságát, a gyűrű részecskéinek méretét és színét is. Azt remélik, ebből jobban megérthetik, miért vannak gyűrűi az égitestnek, és az sem kizárt, hogy további, vékonyabb gyűrűket fedeznek majd fel.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.