Szokatlan jelenség játszódik le a Neptunuszon, a Naprendszer jeges óriásbolygóján. A planétán lévő felhők az elmúlt több mint három évtized megfigyelése során most először tűntek el.

Imke de Patert, a kaliforniai Berkeley Egyetem tudósát alaposan meglepte, hogy milyen gyorsan tűntek el a felhők a Neptunuszról: lényegében néhány hónap leforgása elég volt ehhez – derül ki az az Icarus című tudományos folyóiratban közzétett tanulmányból.

A kutató társaival először 2019-ben vette észre, hogy a Neptunusz felhői fogyatkoznak. A kék bolygón jellemzően a légkör felső rétegében vannak felhők, de azok is csak a déli pólus körül láthatók. A felvételek azt mutatták, hogy a felhők mennyisége még 2023-ra sem tért vissza a korábbi szintre, ami azért is érdekes, mert az aktivitás a korábbi években nem volt sem túl erős, sem pedig elhúzódó.

NASA / ESA / Erandi Chavez / Imke de Pater

A kutatók ezért elemezni kezdték, mi válthatta ki ezt a fajta változást, az adatok alapján pedig úgy tűnik, hogy a jelenségnek a napciklushoz van köze. A szakemberek szerint ez az összefüggés abszolút váratlan, hiszen a Neptunusz a Naprendszer külső bolygója, ami olyan messze van a Naptól, hogy a fényének csak töredéke ér el hozzá.

Az adatok azt mutatták, hogy a felhősűrűség összhangban van a Nap 11 éves ciklusával, amely során a csillagunk mágneses pólusai megfordulnak. Ez a ciklus szabályozza a napsugárzás kibocsátását, amely a bolygókra is hatással van.

A Nap a ciklusa csúcsán intenzív ultraibolya (UV) sugárzás figyelhető meg, ami nagyjából két évvel később a Neptunuszon fokozott felhőképződéshez vezet. A csúcs után viszont a felhők elkezdenek feloszlani. Mindez azt is befolyásolja, mennyi fényt ver vissza az égitest.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.