Április 20-án ünnepli hetvenedik születésnapját Don Pettit, a NASA legidősebb aktív űrhajósa, aki két orosz kozmonauta társaságában érkezett vissza a Földre a Nemzetközi Űrállomásról (ISS), kazahsztáni idő szerint vasárnap hajnalban.

A Szojuz MS-26-os küldetés keretében az ISS legénységének három tagját hozták vissza: Pettit mellett két oroszt: az 53 éves Alekszej Ovcsinyint és a 39 éves Ivan Vagnert – írja a space.com szakportál.

Donald Pettit 1955-ben született Oregon államban, de szerinte a hazatérés mindig attól függ, hogy honnan jössz. Indulása előtt arról írt:

Miután hét hónapot töltöttem az űrállomáson, a Szojuzzal fogok landolni Kazahsztán sztyeppéin. Amikor az utasszállító kapszula lepuffan a sivatagban, szó szerint a Föld túloldalán leszek, majdnem húszezer kilométerre otthontól. És mégis: hazaérkezem.

A veterán űrhajós elképzelte a jövőt is, hogy egyszer majd a Marsról térnek haza űrhajósok, „és ők is úgy érzik majd, amint lenéznek erre a kék ékszerre, a Földre, hogy ők is hazaértek”.

Az MS-26-os misszió szombat este vált le az ISS Raszcvet elnevezésű orosz moduljáról, majd a meghajtó fokozat leválaszása után, ejtőernyői segítségével rendben leszállt a Földre.

A landolás után a legénységet egy orosz mentőegység és egy amerikai orvoscsapat fogadta, majd helikopterrel szállították őket Karaganda városába. Onnan Pettit a NASA repülőgépével utazik tovább Houstonba, a két orosz űrhajóst pedig Csillagvárosba, a kozmonauták gyakorló bázisára szállítják.

Don Pettit a földreszállás után

Bill INGALLS / NASA / AFP

Pettit több száz kísérletben vett részt, amíg az ISS-en szolgált, többek között egy saját tervezésű zéró gravitációs csészéből ivott, továbbá a jegesedés űrbeli folyamatait is vizsgálta. Emellett közreműködött több amerikai űrhajó (Dragon, Cygnus) küldetéseinek biztonságos lebonyolításában.

Ovcsinyin és Vagner pedig egy több mint hét órás űrsétát hajtott végre tavaly év végén, hogy egy röntgen spektrométert szereljenek fel a Zvezda elnevezésű orosz modulra, ezen kívül több Szojuz/Progressz űrhajó érkezését, illetve indulását segítették küldetésük során.

Ez volt egyébként Pettit és Ovcsinyin negyedik űrutazása, Vagnernek a második. Az amerikai veterán mindösszesen 590 napot töltött az űrben, de Ovcsinyin megelőzte (595 nap). De még a legénység legfiatalabb tagja, Vagner is veteránnak számít: 416 napot töltött súlytalanságban.

Az űrutazás időrekordere egyébként az orosz Oleg Kononyenko, aki öt küldetés alatt összesen 1 110 napot töltött a világűrben, mögötte még Ovcsinyin is „csak” a tizenharmadik a toplistán. A valaha volt legidősebb asztronauta pedig az amerikai Ed Dwight, aki tavaly mindössze tíz perces űrutazáson vett részt a Blue Origin űrhajóján – viszont kilencven évesen.