Közismert, hogy a levegőbe kerülő szén-dioxid hozzájárul a globális felmelegedéshez, így e gáz csökkentése mindenképpen fontos megoldás. A „befogott” szén-dioxiddal azonban kell kezdeni valamit, viszont a gáz hosszú távú tárolásának következményei bizonytalanok, ráadásul a gázkinyerési folyamat maga is rengeteg energiát igényel, ami megint csak az eredeti cél ellenében hat.

Cambridge-i kutatók újdonsága mindkét gondot orvosolhatja. Olyan, napenergiával működő reaktort építettek, amely környezetkímélő módon alakítja gázzá a légköri szén-dioxidot, és ezzel a gázzal egy napon járműveket lehet hajtani, közműhálózaton kívüli lakásokat lehet ellátni, sőt még vegy- és gyógyszeripari termékek előállításához is felhasználható lehetne.

„Mi lenne, ha ahelyett, hogy a szén-dioxidot a föld alá szivattyúznánk, valami hasznosat készítenénk belőle?” – tette fel a kérdést Sayan Kar, a Cambridge-i Egyetem kutatója. Kollegáival egy olyan rendszert fejlesztettek, amelyik közvetlenül a levegőből veszi fel a szén-dioxidot, és szintetikus gázzá alakítja. Eszközük egy napenergiával működő áramlási reaktor, amely speciális szűrőket használ arra, hogy éjszaka kinyerje a szén-dioxidot a levegőből, mint ahogy egy szivacs szívja fel a vizet. Napközben a napfény felmelegíti az összegyűjtött szén-dioxidot, amely elnyeli a Nap infravörös sugárzását, míg egy félvezető por elnyeli az ultraibolya sugárzást. Végül egy kémiai reakció indul el, amely a felfogott szén-dioxidot úgynevezett szintézisgázzá, szén-monoxid és hidrogén keverékévé alakítja. Ez fontos összetevő számos tüzelőanyag és vegyi anyag előállításában. A reaktoron lévő tükör koncentrálja a napfényt, így a folyamat hatékonyabb.

A napenergiával működő reaktor

Cambridge-i Egyetem/Sayan Kar

A kutatók jelenleg azon dolgoznak, hogy a napenergiából származó szintézisgázt folyékony tüzelőanyaggá alakítsák, amely felhasználható autók, repülőgépek és más eszközök meghajtására, anélkül, hogy több szén-dioxid kerülne a levegőbe. „Ha ezeket az eszközöket méretarányosan készítenénk, két problémát is megoldhatnának egyszerre: eltávolítanák a szén-dioxidot a levegőből, és tiszta alternatívát hoznánk létre a fosszilis tüzelőanyagok helyett” – véli Kar, hozzátéve, hogy bár a szén-dioxidot káros hulladékterméknek tekintik, de ez egyúttal jó esély is lehet.

A kutatók szerint különösen ígéretes lehetőség rejlik a vegyiparban és a gyógyszeriparban, ahol a szintézisgáz számos olyan termékké alakítható, amelyeket nap mint nap használunk, és mindez anélkül történik, hogy hozzájárulna az éghajlatváltozáshoz. Jelenleg a reaktor nagyobb léptékű változatát építik, és remélik, hogy tavasszal megkezdhetik a teszteket.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.