A tervezett intézkedésekről John Howard miniszterelnök nyilatkozott. Egy kormányzati vizsgálatra hivatkozott, amely megállapította, hogy a kiskorúak szexuális bántalmazása és a gyermekprostitúció mindennapos az Északi terület (Northern Territory) aboriginál (bennszülött őslakos) településein.

A kabinet szakértői szerint a munkanélküliség, a szegénység, az alkoholizmus, a pornográfia és más tényezők hatására a hagyományos aboriginál kultúra összeomlott. "A civil társadalom totális csődje derül ki a jelentésből" – mondta Howard. A családok szétesnek, a gyermekeket elhanyagolják, szexuálisan kizsákmányolják, és a hatalmas északi tartomány a pedofilok vadászterülete lett. Az sem ritka például, hogy serdülő gyerekek benzinért cserébe árulják testüket, hogy legyen mivel szipuzniuk – állapítja meg a jelentés.

A kormány hat hónapra leállítaná az alkoholtartalmú italok forgalmazását és betiltaná a kemény pornót az érintett 60 településen, ahol a lakosok 90 százaléka bennszülött. Ellenőriznék a szociális segélyek elköltését is: a pénz felét kizárólag alapvető élelmiszerekre lehetne költeni. A szabályok betartását a megerősített helyi rendőrség felügyelné.

„A Howard-terv diszkriminatív, cinikus és rasszista” - nyilatkozott Bob Brown, az ellenzéki Zöldek (Greens) elnöke. A pártvezér szerint a konzervatív kormány 11 évig nem vett tudomást a problémákról, és csak most, a választási kampány küszöbén mutat elszántságot. „Égbekiáltó önkényeskedés" – mondta a tervről Lyn Allison, az ugyancsak ellenzéki Ausztrál Demokraták vezetője. Több neves aboriginál személyiség paternalistának minősítette a kormány terveit. Szerintük alapvető emberi jogokat tipornak, ha be is vezetik az intézkedéseket. „Nem más ez, mint támadás népem ellen" – mondta Charlie King bennszülött vezető.

Számos szakértő szerint a hosszú távú megoldások helyett alkalmazott rend és fegyelem politikája többet árt, mint használ. Szociális munkások és jogászok 45 településen végzett vizsgálata kimutatta, hogy a gyermekbántalmazók korántsem mindig bennszülöttek. „A gyermekrontás nem aboriginál szokás, ha tenni akarunk valamit ellene, az egész országban lépni kell" – nyilatkozott Bonnie Robertson, a kutatócsoport szóvivője.

A szövetségi államok közül az Északi területen él a legtöbb bennszülött, mintegy 60 ezer fő. A legtöbben világtól elzárt apró falvakban élnek, ahol ritkán akad munka és nagy a szegénység. Gyakori az alkoholizmus és a kábítószer-fogyasztás. Az összesen 400 ezer aboriginál él a 21 milliós országban. Körükben a legmagasabb a börtönviseltek aránya az összes kisebbség közül. A szegénységben élők aránya magasabb, mint az ausztráloknál, és náluk a legmagasabb a gyermekhalandóság. Születéskor várható élettartamuk 17 évvel rövidebb a nem bennszülött honfitársaiknál.