Az egykor Afrika éléskamrájának számító Zimbabwét 1980 óta vaskézzel kormányzó Robert Mugabe az Afrikai Unió július végén rendezett csúcsértekezletén alig volt képes segítség nélkül mozogni. Egy ízben még el is esett - hazájában azóta nem szűnik a találgatás a 86 éves politikus egészségi állapotáról. Ezt ellensúlyozandó, az állami rádióállomásokból félóránként felharsan a Mbare Chimurenga kórus kiáltása: Kié a hatalom Zimbabwéban? Mugabe elnöké! Ki a második a rangsorban? Mujuru alelnök!

A kórus szajkózó üvöltését Webster Shamu tájékoztatásügyi miniszter rendelte el, mintegy ellensúlyozandó az AU-csúcson látott képeket. Ám augusztus közepén a Zimdaily hírportál nyilvánosságra hozott egy jelentést, amely szerint Mugabe rákbetegségben szenved. Urológusa, Awang Kechick még júniusban közölte vele a kórismét: a betegség olyan előrehaladott stádiumban van, hogy gyógyszerekkel nem tartóztatható fel.

A hírportál jelentését - korábbi esetekkel ellentétben - most nem követte azonnali cáfolat. Tavaly ősszel a hararei kormány még éles hangon utasította vissza a dél-afrikai Times hasonló tartalmú hírét. Az elnök nem beteg, az ezzel ellentétes állítások "gyengeelméjű kitalációk, amelyek az ördög boszorkánykonyhájából valók" - hangzott a hivatalos közlemény. Vitathatatlan tény, hogy Mugabe évek óta rendszeresen utazik orvosi kezelésre ázsiai szövetségeseihez. A despota egészségi állapota első számú politikai témává vált Zimbabwéban. Rezsimjének alapja a rettegés - márpedig egy törékeny, megrendült egészségű államfő képe valóságos méregként hatna a rendszer kohéziójára.

Az uralkodó párt, a ZANU-PF tavaly decemberi kongresszusán rutinszerűen ismét pártvezérré választották Mugabét, aki nem hagyott kétséget afelől, hogy ismét indulni akar a következő elnökválasztáson. Csakhogy a kisebbik kormánypárttal, a korábban ellenzéki MDC-vel támadt vita miatt erre alighanem csak 2012-ben fog sor kerülni. Mugabe akkor már 88 éves lenne. Emlékezetes, hogy már a 2008. évi parlamenti választások után is csak durva manipulációknak köszönhetően tudott hatalmon maradni.

Emmerson Mnangagwa védelmi és Sydney Sekeramay állambiztonsági miniszter már huzamosabb ideje készül arra, hogy átvegye a marsallbotot Mugabétól. Kompromisszumos jelöltként emlegetik Simba Makonit, aki a két keményvonalas miniszterhez képest mérsékeltnek számít. A 2008. évi elnökválasztáson független jelöltként induló Makoni a harmadik helyen végzett Mugabe és Morgan Tsvangirai MDC-vezér mögött. Újabban azt rebesgetik, hogy visszatér a ZANU-PF-be, ahonnan két évvel ezelőtt kizárták. Ambícióit egy pillanatig sem leplezi: "Hogy Zimbabwe új elnöke leszek-e, az attól függ, megkapom-e az ehhez szükséges támogatást a néptől" - fogalmazott nemrég.

Addig is, amíg eldől utódának kiléte, Mugabe a szokásos retorikával hívja fel magára a figyelmet. Augusztus elején a nővére temetését arra használta ki, hogy újból gyűlölettől fröcsögő kirohanást intézzen bírálói ellen. A Nyugat "takarodjon a pokolba" - mondta feleségére, Grace-re támaszkodva -, nem ők fogják eldönteni, ki vezesse Zimbabwét. A nyugati államok diplomatái - köztük az amerikai és a német nagykövet - erre elhagyták a temetőt.