Az ellenzéki politikus egyebek között azzal érdemelte ki a Szaharov-díjat, hogy "késznek mutatkozott saját egészsége és élete kockáztatására is, hogy nyomásgyakorlással változásokat érjen el " országában. Korábban bebörtönzött társainak szabadulása érdekében Farinas 135 napos éhségsztrájkot folytatott. Az EP-képviselők a díjátadón vastapssal nyomatékosították döntésüket. Jerzy Buzek, az EP elnöke egy kubai zászló díszítette üres székre helyezte a díjat. A lengyel elnök egyúttal ismét követelte az összes kubai politikai bebörtönzött szabadon engedését is. Farinas nem kapott engedélyt a kubai hatóságoktól az utazásra.

Ez az első olyan eset, amikor sem a Szaharov-díj kitüntetettje, sem őt képviselő közeli hozzátartozó sem lehetett ott a díjátadó eseményen. A kitüntetett jelenlétét mindazonáltal az EP-nek már többször nélkülöznie kellett, például 1991-ben, amikor a neves burmai Aung Szan Szú Kji, illetve két évvel ezelőtt, amikor a kínai Hu Csia bebörtönzött kínai emberi jogi aktivista nyerte a kitüntetést. Ebben az évtizedben harmadszor kapják kubaiak a díjat: 2002-ben Oswaldo José Payá Sardinas máskéntgondolkodónak, 2005-ben pedig az Asszonyok fehérben nevű, a kubai politikai bebörtönzöttek közeli hozzátartozóit tömörítő csoportnak ítélték a kitüntetést. Több képviselő emlékeztetett arra is, hogy az idei Nobel-békedíj átadója után gyors egymásutánban ez a második hasonló rendezvény, ahol a kitüntetett széke üres maradt. 

A néhai szovjet atomfizikus, későbbi "máskéntgondolkodó" Andrej Szaharov professzorról elnevezett kitüntetéssel 50 ezer eurós pénzjutalom jár. Az EP először 1988-ban ítélte oda az emberi jogok érvényesüléséért, a véleménynyilvánítás szabadságáért és a demokráciáért folytatott küzdelem elismerésének számító díjat. Farinas üzenetében azt is megismételte, hogy a díj az egész kubai népnek szól, amely ötven éve küzd a diktatúra felszámolásáért. Azt kérte az EU-tól, hogy maradjon határozott a kubai vezetéssel szemben, és ragaszkodjon ahhoz az álláspontjához, hogy a szigetországgal folytatott párbeszédét az emberi jogok ottani alakulása határozza meg.