A 34 éves Natalja Zavjalova eladó egy szupermarketben, 13 éves lányával, Lizával lakik egy belvárosi ötszobás lakás egyik 25 négyzetméteres szobájában. Tíz ember - 2 és 80 év közöttiek - sofőr, nyugdíjas nő, könyvelő, munkás és ápolónő lakik együtt többé-kevésbé jól ebben a XIX. századi lakóházban.

A 3,5 méter belmagasságú, nagyablakos társbérleti lakás hosszú folyosóval, kis fürdőszobával és nagy konyhával, ahol állandóan egymásba botlanak a lakók, továbbra is ezrek tipikus otthona Oroszország második legnagyobb városában. A konyhában négy gázrezsó, négy kis asztal és négy hűtőszekrény. Minden család egymás után használja a közös lakrészeket, a „beosztás” a folyosón van kifüggesztve.

Mint a legtöbb társbérletben, a mellékhelyiségek viszonylag tiszták, a falakat régen festették utoljára, a parketta messze nem csillog hajdani fényében. Az összezártság miatt az évek során gyakran megromlik a viszony. Natalja bevallotta, hogy az egyik társbérlővel két éve nincs beszélő viszonyban. Általában vígan élnek, mintha rokonságba kerültek volna, gyakran közösen ünneplik a név- és születésnapokat – tette hozzá.

Az ötmillió lakosú Szentpéterváron több mint százezer társbérleti lakás található, 80 százalékuk az egykori cári főváros történelmi központjában. A társbérlet Oroszországban az 1917. évi októberi forradalom idejéből származik, amikor munkásokat és parasztokat szállásoltak el a polgárlakásokban, a tulajdonosok leggyakrabban egykori otthonuk egyetlen szobáját használhatták. Az 1980-as években a város – akkori nevén Leningrád – belvárosi lakásainak 40 százaléka társbérlet volt.

A kommunizmus bukása után a leromlott állagú polgári lakások egy részét tehetős oroszok vásárolták meg, a bent lakó családokat a város szélén lévő kis önálló lakásokba költöztetve. A folyamatot a polgármester is támogatja, 2020-ig szeretné felszámolni a társbérletet.

Marina Romanova 40 éves biológus, egymaga lehetett egykori társbérleti lakásának tulajdonosa. Csak egy szomszédja volt, és a 2 millió rubeles (13,2 millió forint) vételárat önkormányzati segítséggel tudta kifizetni. Mások nem ilyen szerencsések. Ljudmila Alekszandrova 57 éves volt rendőr tizenegyedmagával lakik együtt a Gribojedov-csatornánál lévő társbérleti lakásban. „Semmi reményünk, hogy elköltözhessünk innen”- mondta. A városban számos 6-8 szobás lakás van, sokakat 1917 óta alig tartottak karban, és sem a kilátás, sem a komfort nem teszi kívánatossá a vásárlók előtt.