Helyi idő szerint szerda este háromnegyed kilenckor dőlt romba egy húszemeletes irodaház. A mellette álló két épület súlyosan megrongálódott, s az egyik, egy tízemeletes irodaház később össze is dőlt. A környéket mindenhol törmelék borítja és hatalmas por- és füstfelhő borította be az belvárosi negyedet.

Szemtanúk arról számoltak be, hogy erős robbanást hallottak, mielőtt az első épület összeomlott. Eduardo Paes, a város polgármestere viszont azt mondta, hogy szerkezeti problémák miatt dőlt össze a ház. "Nem ismerjük az okot, de elképzelhető, hogy nem robbanás történt. Valószínűleg az épületek szerkezetével volt probléma" - mondta Paes.

Néhány hónappal ezelőtt gázszivárgás miatt robbanás történt egy belvárosi étteremben, s emiatt három ember meghalt.

Az összeomlott épületek Rio forgalmas óvárosában, a Treze de Maio utcában álltak, a Cinelandia téren található városi színház közelében. Nem messze innen található a Petrobras olajipari vállalat és a fejlesztési bank székháza is. Napközben nagyon nagy a forgalom a környéken, de az esti órákban kiürülnek az utcák. A rendőrség leállította a közlekedést a térségben, és a közeli metróállomásokat is lezárták.