Az összecsapás azután robbant ki, hogy libanoni katonák vasárnap lelőtték a szíriai ellenzéket támogató helyi szunniták egyik vallási vezetőjét, aki kocsijával megállás nélkül akart áthajtani egy katonai ellenőrzőponton.

Az eset ismét felkorbácsolta az indulatokat Libanonban, ahol napok óta amúgy is rendkívül feszült a helyzet az egymással szemben álló felekezetek közötti összetűzések miatt. A frontvonal egyik oldalán a szunnita többségű Jövő Mozgalom állt, élén Szaíd Harírival, a damaszkuszi vezetéssel szemben ellenséges libanoni ellenzék vezérével, a másikon egy szintén szunnita, de Bassár el-Aszad szíriai elnök rezsimjét támogató párt.

A múlt héten Tripoli észak-libanoni kikötővárosban dúltak heves harcok a kormányerők és szunnita fegyveresek között, tíz halottal. 2008-ban Bejrútban és országszerte dúltak harcok a Jövő Mozgalom és a - Damaszkusszal szövetséges - radikális síita Hezbollah mozgalom hívei között, mintegy száz ember halálát okozva.

Libanonban 2005-ig szíriai csapatok állomásoztak, akkor Rafík Haríri exkormányfő meggyilkolásáért a közvélemény és a külvilág is Damaszkuszt tette felelőssé, s a nyomás hatására Szíria elhagyta az országot

Szíriában az alavita felekezethez tartozó Aszad elleni lázadást a többségi szunniták vezetik, akiket a libanoni szunniták is támogatnak. Utóbbiak közül sokan úgy vélik, hogy a libanoni kormányhadsereg a szíriai rezsim pártján áll.