A 21 éves korában dezertált David Helmer az amerikai légierőnél szolgált, s a németországi Augsburgban állomásozott, amikor 1984 februárjában – egy kapcsolatának felbomlása miatt, és mert dühítette Ronald Reagan amerikai elnök politikája – megszökött, és többszöri autóstoppal Svédországba ment.

Bár nemzetközi körözést adtak ki ellene, legalább tízszer váltott járművet és baj nélkül eljutott a skandináv országba – olvasható a lap vasárnapi internetes kiadásában. Új személyazonosságot szerzett, amelyet a családjának se árult el, amikor a hónap elején csaknem három évtized után hazatelefonált, és a Dagens Nyheter című svéd lap előtt sem fedett fel, amikor az újságnak elmesélte élettörténetét.

Hemler másfél évvel Svédországba érkezése után megkapta a tartózkodási engedélyt. Uppsalában él, svéd állampolgár, svéd feleségétől két kisgyereke van, és egy huszonkét éves lánya is egy korábbi kapcsolatából.

A szökevény szeretne hazatérni, hogy meglátogassa idős szüleit, s találkozzon 46 éves testvérével, de nem biztos, hogy erre módja lesz, ugyanis az elfogatási parancs, amelyet az amerikai hadsereg kiadott ellene, változatlanul érvényben van. Svédországban viszont nyugodtan élhet, mert Stockholm és Washington kötött ugyan kiadatási szerződést, az katonai és politikai jellegű bűncselekmények elkövetőire nem vonatkozik.