A két ausztrál katonát szállító helikopter csütörtök reggel zuhant le a dél-afganisztáni Hilmend tartományban - jelentették a NATO vezette nemzetközi biztonsági erők (ISAF) központjából. A tartományt a tálib lázadók egyik fellegvárának tartják. A közlemény szerint vizsgálat indul az ügyben, mivel az adott időpontban nem észleltek tálib tevékenységet abban a térségben.

Az előző nap viszont három ausztrál katona halálát egy merénylő okozta, aki a déli Uruzgán tartományban lévő bázison géppisztollyal oltotta ki életüket. Az ismeretlen támadó az afgán hadsereg egyenruháját viselte. Ebben a tartományban az amerikai erők mellett mintegy 1500 ausztrál katona állomásozik. Az említett esetek nyomán 38-ra emelkedett az afganisztáni misszió megkezdése óta elesett ausztrál katonák száma.

Idén eddig 45 külföldi - zömmel amerikai - katona halt meg olyan merényletekben, amelyeket afgán katonai vagy rendőri egyenruhát viselő személy hajtott végre, s ezek az esetek adták az ISAF veszteségeinek 14 százalékát. Miután a merényletek közül minden harmadik az elmúlt egy hónapban történt, gyanítható, hogy a tálibok új stratégiájáról van szó, vagyis arról, hogy beépülnek az afgán fegyveres erők soraiba.

Julia Gillard ausztrál miniszterelnök - aki jelenleg a Cook-szigeteken tartózkodik a csendes-óceáni országok fórumán - a katonák halálhírére úgy döntött, hogy korábban hazatér. Nyilatkozatában úgy fogalmazott: az ausztrálok számára ez a legnagyobb háborús veszteség a vietnámi háború, illetve a Vietnám ellen vívott Long Tan-i csata (1966) óta.