Edward Irwing Kocht a Demokrata Párt színeiben 1968-ban képviselővé, 1977-ben pedig az Egyesült Államok legnépesebb városának polgármesterévé választották. Neki tulajdonítják, hogy New York talpra tudott állni és a gazdasági válság után újból nagy építkezésekbe kezdett.

A harmadik ciklusát azonban - amelyre a szavazatok 70 százalékával választották meg - már beárnyékolták a korrupciós botrányok, a bűnözés és az AIDS-megbetegedések számának meredek emelkedése, valamint a "faji" feszültségek. Negyedik próbálkozása kudarcba is fulladt, a demokrata előválasztáson alulmaradt David Dinkinsszel szemben, aki a város első fekete polgármestere lett.

Ezután jogászként, rádiós műsorvezetőként, filmkritikusként és publicistaként tevékenykedett, több televíziós sorozat epizódszereplőjeként pedig önmagát személyesítette meg. Bestseller önéletrajzából Broadway-musical lett. Koch sohasem nősült meg; a kitartó pletykák szerint saját neméhez vonzódott.

2010-ben a korrupcióellenes New York-i Felkelés elnevezésű politikai akcióbizottság megalapításával, Michael Bloomberg jelenlegi polgármester szövetségeseként visszatért a politikába. Bírálta Obama elnököt, amiért az 1967-es határokat nevezte a közel-keleti rendezés alapjának.

Koch ezért 2011-ben egy zömmel zsidók lakta New York-i kerületben egy republikánus jelöltet segített győzelemre. Később elismeréssel szólt arról, hogy az elnök az izraeli-palesztin megállapodáshoz kötötte a palesztin állam létrejöttét.   Ed Koch 88 évesen, hosszú betegség után, szívelégtelenség következtében halt meg.