A szélsőséges Abu Zeidet február 22-én Mali északi részén, az Iforas-hegységben ölték meg csádi katonák - mondta Deby a mali harcokban elesett egyik csádi katona temetése után. Hozzátette, hogy a csádi csapatok a térségben lerombolták az iszlamisták egyik támaszpontját, és Zeid mellett egy másik vezérüket is megölték.

A negyvenes éveiben járó algériai terroristavezér haláláról már csütörtökön is szó volt a híradásokban. Az algériai Ennahar kereskedelmi televízió akkor arról számolt be, hogy francia csapatok Zeid és további tucatnyi iszlamista holttestére bukkantak Mali északi részén. A hírt azonban hivatalosan akkor senki sem erősítette meg.

A Mali északi részén aktív iszlamista harcosokhoz közeli források és törzsi vezetők határozottan állították: Abdel-Hamíd Abu Zeid egyike volt annak a mintegy 40 harcosnak, akikkel az elmúlt napokban végeztek a francia erők az Iforas-hegység Adrár hegyláncának lábánál.

Francia források nem tudták hivatalosan megerősíteni az értesülést, arra hivatkozva, hogy még nem fejezték be a műveletet. Francois Hollande elnök ugyanakkor egy pénteki beszédében azt mondta, hogy a Maliban zajló műveletek végső szakaszukba léptek.

A csádi katonák a francia különleges erők oldalán igyekeznek felszámolni az al-Kaidához kötődő lázadók fészkeit az algériai határ térségében, miután a januárban indított francia intervenció hét hét alatt megtörte az iszlamisták uralmát Mali északi részén.

Abu Zeid az elmúlt öt évben dollármilliókat szerzett az Iszlám Magreb al-Kaidája számára azzal, hogy fegyvereseivel nyugati állampolgárokat rabolt el a Száhel-övezet országaiban. Halála jelentős fejlemény, de szakértők szerint nem jelent végzetes csapás az AQMI-ra.

Szabadlábon van még a szervezetből nemrég kivált Mohtar Belmohtar, az algériai ain-amenászi gázmezőn január közepén végrehajtott tömeges túszejtés értelmi szerzője, ahogy Ijád Ag Gali, az Anszár ad-Dín tuareg szervezet iszlamista vezetője is, akit az Egyesült Államok az elmúlt héten vett fel a terrorista szervezetek irányítóinak listájára.