Woodward cikke az amerikai költségvetés problémáiról a The Washington Postban jelent meg, és élesen kritizálta Obamát. Az írás miatt az elnök stábjának egyik tagja, Gene Sperling reklamált az újságírónál. Woodward szerint a gazdasági tanácsadó fél óráig kiabált vele telefonon. Ezt megerősíteni látszik az az elektronikus levél, amelyet később a politico.com-on hoztak nyilvánosságra. Ebben Sperling azzal kezdett ugyanis, hogy bocsánatot kért az „emelkedett hangnemért”, és ezzel is zárta a levelet.

Woodward szerint az üzenetben Sperling burkoltan meg is fenyegette. A Fehér Ház később ezt tagadta, és azt állították, hogy az eszmecsere „ártalmatlanabb” volt annál, mint ahogy azt az újságíró látja.

Jay Carney, Obama szóvivője azt mondta: természetes, hogy a kormányzati szakemberek és az újságírók között vannak viták, de szerinte az e-mailt rendkívül tiszteletteljes hangnemben írták. Sperling ráadásul barátjának nevezte Woodwardot, és a hangnemért is bocsánatot kért – tette hozzá Carney a német Zeit Online összefoglalója szerint.

A Watergate-ügy az egyik legnagyobb politikai botrány volt a hetvenes években az Egyesült Államokban, ami végül Richard Nixon republikánus elnök lemondásához vezetett. Kiderült ugyanis, hogy Nixon rendelt el egy betörést a Watergate-ház egyik irodának használt lakásába. Az ügy kárvallottja Larry O'Brien, az amerikai Demokrata Párt akkori elnöke volt. A botrányt a The Washington Post két újságírója, Bob Woodward és Carl Bernstein robbantották ki, akik egy bizonyos „Mély Toroktól” kapták információikat. Csak 2005-ben derült ki, ki is „Mély Torok”: az amerikai Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) akkori harmadik embere, W. Mark Felt volt az informátor.