A fegyveresek először felrobbantottak egy autót a börtön kapujánál, ezután tűzharc tört ki az őrök és a támadók között. Állítólag gránátvetőket is bevetettek. A zűrzavarban több rab megszökött. A szökevények számát nem közölte a jemeni hírügynökség, és azt sem, hogy milyen bűnök miatt kerültek rács mögé.

A Reuters brit hírügynökség megjegyzi, hogy az al-Kaida nemzetközi terrorista szervezet több tagját is őrizték a börtönben. A hírügynökség ugyanakkor a jemeni hírszolgálattól eltérően úgy tudja, hogy a támadóknak nem sikerült kiszabadítaniuk rabokat.

Szemtanúk szerint a támadás után a rendőrség katonai egységekkel lezárta a környéket és a repülőtérre vezető főutat, amely mellett a börtön található.