Miközben Moszkva továbbra is tagadja, hogy katonái részt vesznek a kelet-ukrajnai fegyveres harcokban, egy tekintélyes orosz hírportál minden valószínűség szerint véletlenül leközölte, hogy Oroszország 2015. február elejéig kétezer katonát veszített a konfliktusban.

A The Independent című brit lap internetes felületén arról írt, hogy az információt a Gyelovaja Zsizny (Üzleti élet) című hírportál hozta nyilvánosságra egy olyan cikkben, amely a hadsereg költségeiről szólt. A jelentés azóta eltűnt a felületről, a nyugati sajtóban azonban elérhető a cikk Forbes magazin által ismertetett kivonata. Az eredeti cikkben nemcsak a halottak, hanem a sebesült orosz katonák száma is szerepelt: 3200-an szenvedtek súlyos sebesüléseket és lettek rokkantak.

A The Independent emlékeztetett arra, Vlagyimir Putyin orosz elnök májusban elrendelte, hogy a katonai veszteségek minősüljenek államtitoknak. A múltban ez csak háborúk idején volt így. A döntés meghozatala után Dmitrij Peszkov, az államfő szóvivője tagadta, hogy Putyin az ukrajnai harcokkal összefüggésben rendelkezett így. A kiszivárgott információk szerint a Kelet-Ukrajnában elesett katonák hozzátartozói hárommillió rubelt kapnak az államtól, a sebesültek pedig félmilliót. A zsoldosoknak napi 1800 rubel jár.

Brit értékelések szerint a napvilágra került számok csak újabb bizonyítékát jelentik annak, hogy Oroszország katonai akciókat hajt végre Kelet-Ukrajnában. James Nixey, a brit külügyminisztérium Oroszországért és Eurázsiáért felelős részlegének vezetője úgy fogalmazott, nincs új a nap alatt: hiteles fénykép- és műholdfelvételek, valamint tanúvallomások is azt támasztják alá, hogy orosz katonák harcolnak Ukrajnában.

A szakértő szerint elkerülhetetlen volt, hogy orosz részről előbb-utóbb becsúsznak hibák, ezt tükrözi a mostani információk nyilvánosságra kerülése. Arra a kérdésre, hogy a halott és a sebesült katonák számának nyilvánosságra kerülése milyen hatással lehet Vlagyimir Putyin hosszú távú stratégiájára, a brit szakértő azt válaszolta: az orosz közvélemény szemében idővel egyre népszerűtlenebb lesz a konfliktusban való részvétel.

"A felmérések első ránézésre azt tükrözik, hogy az oroszok nagy arányban támogatják a háborút, de ez csak propaganda. Ha ennél mélyrehatóbb kérdéseket tesznek fel, például azt, akarják-e, hogy Oroszország belekeveredjen egy orosz áldozatokat követelő háborúba Ukrajnában, a támogatás drámaian, 50 százalék alá csökken" - magyarázta James Nixey.

"Putyin számára nincs kiút: nem engedheti meg, hogy elveszítse a háborút, amelyet azonban nem is tud megnyerni. Oroszország számára ez zsákutca, a gazdaság csökken, csakúgy, mint a háború támogatottsága."