A tényleges életfogytiglani szabadságvesztésre ítélt rabok azt írták Ferenc pápának, hogy az egész életre szóló börtön embertelen büntetés. A levél ötlete a 41 éves Giovanni Lentinitől eredt, aki egy calabriai börtönben tölti életfogytiglani büntetését gyilkosság miatt.            

A katolikus egyházfő az amerikai kongresszusban mondott beszédében a halálbüntetés eltörlését szorgalmazta. Ferenc pápa a megválasztása után első Húsvéton egy római, fiatalkorúak börtönében elítéltek lábát mosta meg, tavaly pedig ugyanezt tette a római Rebibbia börtönben. 2014 márciusában a nápolyi Poggioreale, júniusban a calabriai Castrovillari börtönben járt, idén nyáron pedig Bolivia egyik börtönében.  

Az olaszországi rabok nem titkolt reménye az, hogy a Ferenc pápa által meghirdetett és decemberben kezdődő szent évben, amelyet az egyházfő az irgalmasságnak szentel, az olasz kormány vagy parlament amnesztiát rendel el. 

Olaszországban legutóbb 1990-ben rendeltek el általános kegyelmet. II. János Pál  a 2000 jubileumi szent évben is amnesztiát szorgalmazott az olasz politikától, de eredménytelenül. 2006-ban viszont részleges büntetés-elengedéssel csökkentették az olasz börtönök rabjainak számát.       

A több mint kétszáz olasz büntetésvégrehajtási intézetben mintegy 54 ezer rab van.