Kim Jong Il kormányfő a harmadik számú vezető Észak-Koreában Kim Dzsong Il és a Legfelsőbb Népi Gyűlés (parlament) Elnökségének elnöke, Kim Jong Nam után. A miniszterelnöki bocsánatkérés kormányzati tisztségviselők és egy falu lakóinak phenjani találkozóján hangzott el múlt héten pénteken. A sztálinista országban ritkán látható gesztusról a Csoszun Ilbo című, nagy példányszámú dél-koreai lap számolt be meg nem nevezett észak-koreai forrásokra hivatkozva.

Kim Jong Il a találkozón felolvasott egy nyilatkozatot, amelyben „őszintén bocsánatot kért” azért, hogy kormánya megfelelő előkészítés nélkül vágott bele a reformba, s ezzel „nagy fájdalmat” okozott népének. Állítólag arra is ígéretet tett, hogy újra lehet majd külföldi valutával fizetni. A dél-koreai hírszerzés és a szöuli újraegyesítési minisztérium nem tudta megerősíteni a lap értesüléseit.

A phenjani vezetés tavaly novemberben újraértékelte az észak-koreai valutát – 1:100 arányban denominálták a fizetőeszközt –, és betiltotta a külföldi valuta használatát. Az intézkedések hirtelen áremelkedéshez vezettek, és felháborodást váltottak ki a lakosság körében. Dél-koreai sajtóértesülések szerint Kim Dzsong Il leváltotta a kommunista pártnak azt a magas rangú funkcionáriusát, akinek vezető szerepe volt a pénzreform kidolgozásában. Észak-Korea hosszú ideje súlyos gazdasági nehézségekkel küszködik, s a 90-es évek közepe óta külföldi élelmiszersegélyekre szorul.