Jimmy Page, Slash, Johnny Thunders, Pete Townshend, Eric Clapton, Paul McCartney vagy The Edge a U2-ból; csak néhány a sok zenész közül, akik híressé tették ezt a gitárt, azaz - minthogy Les Paul-modellből is többféle létezik - valamelyik változatát.

© AP

A most elhunyt muzsikus segített létrehozni őstípusát 1952-ben, a hangszertervező Ted McCarty-val.  Les Paul 1915-ben született Wisconsinban. Jazz gitárosként kezdte karrierjét, s játszott olyanok mellett, mint Nat King Cole, vagy Bing Crosby. A harmincas években, New York-ban alapította meg a Les Paul Trio-t, első felvételei 1944-ben jelentek meg.

Az első keménytestű - azaz nem hangréses - elektromos gitárját 1939-ben építette, s ennek nyomán kereste meg őt a Gibson cég. De már 13 évesen hangszedőkkel kísérletezett; elégedetlen lévén akusztikus gitárja hangerejével és dinamikájával, egy telefon-hangszedőt helyezett be a húrok alá. Elektromos erősítésű gitáron játszott már 1929-től.

Noha Leo Fender Broadcaster nevű modellje volt az első tömegtermelésben készített, tömör testű elektromos gitár 1940-ben, a Les Paul nevével fémjelzett modell, amely az évtizedek során sok változáson ment át, a konkurens Fender cég Stratocaster és Telecaster modelljeivel együtt a rockzene alap "fegyvertárába" tartozik. Hangja és alakja szimbolikussá vált. Les Paulnak nemcsak a gitárok terén voltak fejlesztései, hanem a zenei- és stúdió technológia más területein is; mint például a többsávos hangfelvételi technikák.

Les Paul egészen a legutóbbi időkig rendszeresen, minden hétfőn játszott zenekarával egy manhattani jazz-klubban.