Szemben más génekkel, amelyekről ismeretes, hogy miként játszanak közre az étvágy vagy a kalóriaégetés mechanizmusában, az FTO elnevezésű génvariáns pontos szerepe egyelőre rejtély a tudósok számára.
 
A kutatást harmincnyolcezer ember vérmintája alapján végezték el, és sikerült kimutatni, hogy azoknál, akik az FTO egyik másolatát hordozzák magukban, harminc százalékkal nagyobb az elhízás kockázata, míg azoknál, akik az FTO két másolatát is magukban hordozzák, az elhízás kockázata csaknem hetven százalékkal nagyobb. A vizsgált személyek javarészt fehér európaiak voltak, és mintegy egyhatoduk hordozza magában az FTO két másolatát - hívták fel a figyelmet az oxfordi kutatók.
 
A kövérség az egyik legnagyobb egészségügyi probléma a fejlett nyugati országokban. A két fő tényező a rossz étrend és a mozgáshiány, ám úgy tűnik, hogy a biológiai hajlam is szerepet játszik, ezért számos kutató a gének és hormonok lehetséges szerepeit vizsgálja testsúlynövekedés és -csökkenés egyensúlyának mechanizmusában.