Ez jelentősen rosszabb eredmény, mint a tavaly közzétett tanulmányé, amelynél idősebb gyerekeket vizsgáltak. Akkor arra jutottak a kutatók, hogy a vakcina nagyjából a felére csökkentheti a maláriával való fertőződés kockázatát.

Jennifer Cohn, az Orvosok Határok Nélkül nevű szervezet orvoskoordinátora - aki nem vett részt a tanulmányban - "elfogadhatatlanul alacsonyként" írta le a vakcina védelmi szintjét.

Évtizedek óta dolgoznak a kutatók egy hatékony maláriaellenes vakcina kifejlesztésén, ami azért is bonyolult vállalkozás, mert a betegséget öt különböző parazitafaj okozza. Bár világszerte több tucat maláriavakcina-jelöltet tartanak számon, melyekkel kutatások zajlanak, valóban hatékony vakcina még nem áll rendelkezésre a paraziták ellen.

2006-ban az Egészségügyi Világszervezet (WHO) vezetésével dolgozó szakértői csoport azt a célt tűzte ki célul, hogy egy elfogadható maláriavakcina legalább felére csökkentse a súlyos betegség és a miatta történő halálozások kockázatát, és az általa nyújtott védettség legalább egy évig tartson. A maláriát a szúnyogok terjesztik, és évente több mint 650 ezer ember hal meg miatta világszerte, főként 5 év alatti gyerekek és terhes nők Afrikában.

A most ismertetett tanulmányba 6500 csecsemőt vontak be Afrikában. A vizsgálati eredmény szerint a három adag vakcinát kapó babák között mindössze 30 százalékkal volt kevesebb maláriás eset, mint a nem immunizált csecsemők körében. A vakcina a beadását követő 14 hónapon belül 26 százalékkal csökkentette a súlyos maláriás esetek számát.

A tanulmány eredményeit egy dél-afrikai orvosi konferencián és a New England Journal of Medicine című orvosi folyóiratban ismertették. A GlaxoSmithKline gyógyszercég és a PATH Malária Vakcina Kezdeményezés által támogatott vizsgálatokat a tervek szerint 2014-ig folytatják.