Vaszilij Szmiszlov (1921-2010)

A világ akkor ismerte meg a nevét, amikor 1945-ben egy szovjet-amerikai rádiós sakkmeccsen kétszer is legyőzte Samuel Reshevsky nagymestert. Később három ízben is megküzdött Mihail Botvinnikkel a világbajnoki címért, először 1954-ben 12:12-es döntetlen végeredménnyel Botvinnik még megőrizte a címet, 1957-ben viszont Szmiszlovnak már sikerült 12,5:9,5-re legyőznie az 1948 óta világbajnok riválisát, és a sakkozás hetedik világbajnoka lett.

Vaszilij Szmiszlov 1960-ban, a lipcsei sakkolimpián

Egy évre rá az újabb páros meccsen Botvinnik azonban visszaszerezte a címet. Ezt követően Szmiszlov még háromszor (1959, 1964, 1983-84) indult a világbajnokjelöltek versenyén, de egyszer sem lett kihívó, igaz 1984-ben újra eljutott a döntőig, és az ottani páros mérkőzésen a későbbi világelső Garri Kaszparov verte meg, aki rá egy évre világbajnok is lett Anatalij Karpov legyőzésével. Szmiszlov 1991-ben 70 évesen még egyszer a csúcsra jutott, igaz, ekkor már csak a seniorok között lett világbajnok.

Szmiszlov fiatal éveiben a moszkvai légiközlekedési intézetben tanult, és sokáig operaénekesi karriert is dédelgetett magában. 1950-ben meg is jelent egy énekesi meghallgatáson a moszkvai Bolsojban, de miután nem vették fel, onnantól csak a sakkozásnak szentelte minden idejét. Az exvilágbajnok sakknagymester azonban soha nem szakított az énekléssel, szép baritonján gyakran adott dalesteket, amelyeken egy másik sakk kiválóság Mark Tajmanov nagymester kísérte zongorán.

Még 80 évesen, 2001-ben is szerepelt Karpov 50. születésnapján. A magyar nagymesterek közül az ugyancsak kiváló énekesként számon tartott Portisch Lajos többször is fellépett Szmiszlovval és Tajmanovval közös dal- és áriaesteken.