Nem találják az űrszondát © ESA

Valószínű, hogy az egyik napelem elromlott, forgásképtelenné vált, s emiatt az űrszonda nem termel elég energiát a kommunikációhoz. A hiba okát tovább vizsgálják, s a mentési tervben az is szerepel, hogy a Mars körül keringő másik űrszondával, a Mars Reconnaissance Orbiterrel (MRO) próbálják "lencsevégre kapni" az MGS-t, hogy megtudják, mi történhetett vele.

A másik lehetséges módszer, hogy olyan parancsot küldenek az MGS-nek, hogy egy olyan adóberendezést  használjon, amelynek jeleit veheti a két marsjáró - az Opportunity és a Spirit - közül valamelyik.

"Ha realisták akarunk lenni, meg kell mondani, hogy már végigjártuk a kommunikáció helyreállításának legesélyesebb lehetőségeit, és most szemve kell néznünk azzal, hogy megszakad z MGS által küldött fantasztikus tudományos információk áradata" - mondta a NASA marskutatási programjának egyik vezetője.

Az MGS-t 1996. november 7-én bocsátották fel, és 1997. szeptember 11-én kezdett keringeni a Mars körül. A kutatómunkát 1999 áprilisában indította meg. Az eredeti terv úgy szólt, hogy egy marsi évig (azaz csaknem két földi évig) vizsgálja a vörös bolygót, de mivel rendkívül értékes adotokat szolgáltatott, a NASA négyszer is meghosszabbította küldetését.

"Az MGS minden várakozást felülmúlt. Az eddigi legeredményesebb küldetést hajtotta végre a Mars kutatása során, és továbbra is számos felfedezéshez járulhat hozzá, mivel megfigyeléseinek tárházát még éveken át elemezzük - mondta Michael Meyer, a NASA marskutató programjának egy másik vezetője.