Az SPR egyik prototípusa. A szkafanderekbe a hátsó ajtón át lehet belépni © NASA

David Mould, a NASA szóvivője szerint az űrügynökség nagyon várja a lehetőséget, korábban ugyanis csupán nyugalmazott és jelenleg is aktív asztronauták láthatták közelről a holdjárókat.

Ashley Edwards, Mould kollégája hozzátette, a Washingtonban felvonuló SPR még nem a végleges változat lesz. A tizenkét kerekű holdjáróból a tervek szerint kettő teljesít majd szolgálatot a Hold felszínén. Erre azért van szükség, mert, bár a kabinban csak két űrhajós dolgozik majd, arra az esetre, ha az egyik elromlana, szükség van egy mentőegységre is, amelyikkel a misszióban részt vevő másik két asztronauta kimentheti bajba jutott társait.

Az SPR-ekkel várhatóan hatalmas távolságokra – akár 1000 kilométerre – is eljuthatnak az űrhajósok a holdraszálló egységtől. A kabin kialakításának köszönhetően akár a vezetőülésből is elvégezhetnek olyan vizsgálatokat, amelyekhez korábban szkafanderre lett volna szükség. Ha közelebbről meg akarnak szemlélni valamit, akár 10 perc alatt kiléphetnek a Hold felszínére. Ezt úgy oldották meg, hogy a kabin ajtaja voltaképpen a „szkafanderekbe nyílik”, amelyeket kilépés után csak le kell választani az SPR magas nyomású rendszeréről. Összehasonlításként: az ISS nemzetközi űrállomás fedélzetén tevékenykedő űrhajósoknak 6 órát tart, mire felkészülnek az űrbe való kilépésre.

Az SPR-t Obama beiktatási ünnepségén az Endeavour űrsikló legénysége, név szerint Chris Ferguson, Eric Boe, Donald Petit, Steve Bowen, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Shane Kimbrough és Greg Chamitoff űrhajósok kísérik majd.