Az Amerikai Szabványügyi Intézetben (NIST) 1950 óta készítenek cézium-alapú atomórákat. A legújabbat, a NIST-F2 most vált hivatalossá, és elképesztő pontosságú időmérőről van szó: 300 millió év alatt egyetlen másodpercet sem késik, vagy siet (ezt ellenőrizze le valaki).

Az F2 így már háromszor olyan pontos, mint elődje, az F1, amely 1999 óta szabványként szolgál. Mindkét óra céziumatomok szökőkútjával próbálja meghatározni a másodpercet, ami tulajdonképpen a cézium-133 atom 9 192 631 770 rezgésének időtartama, két igen finom energiaátmenet között.

Az F1 és F2 között a legfontosabb eltérés, hogy az előbbi még közel szobahőmérsékleten működik (kb. 27 fok), az F2 atomjai viszont egy sokkal hidegebb környezetben, -193 fokon, ahol jelentősen kisebb a háttérsugárzás, és a mérési hibák is csökkenthetők. A NIST-nél most azt tervezik, hogy az F1-et és az F2-t együtt futtatják, a hosszú távú összehasonlítás ugyanis segíthet hibáik feltárásában.

Forrás: NIST

S hogy mire jó ez az elképesztő pontosság? A világegyetem kutatásában játszott szerepén túl arra is, hogy hozzájáruljon a NIST munkájához, a szervezet ugyanis széles körű időzítési és szinkronizálási szolgáltatásokat is nyújt. A NIST hivatalos idejét használják időbélyegzőként az amerikai pénzügyi tranzakcióknál, de említhetnénk az Internet Time Service-t is, amely automatizált kérések alapján naponta szinkronizál órákat, számítógépeket, hálózati eszközöket.

Az alábbi videó megmutatja, hogyan működik a céziumos atomóra, benne a céziumatomok „szökőkútjával”.