A modern technológiának köszönhetően a csillagászok ma már rengeteg olyan aszteroidát képesek számontartani, ami valamilyen mértékben megközelíti a Földet. Mégis, továbbra is bármikor előfordulhat, hogy nem sokkal azelőtt fedeznek fel egy ilyet, mielőtt az becsapódna a bolygónkba.

2017. október 12-én ez majdnem megtörtént. Egy alig öt évvel korábban felfedezett, 20 méteres aszteroida nagyjából 50 ezer kilométerre kerülte el a Földet, így a csillagászok heteken át igyekeztek minden lehetséges paraméterét megmérni, felkészülve egy esetleges becsapódásra.

Persze a kutatók tudták, hogy elkerül bennünket, de az esemény jó lehetőség volt arra, hogy gyakorolják, mit kellene tenni éles helyzetben. A tudósok és a döntéshozók egyre jobban aggódnak egy esetleges becsapódás miatt.

NASA

A Pan-STARRS névre keresztelt égboltfelmérési program – egy sor teleszkóp és más eszköz, ami mozgó tárgyak után kutat az égen – 2012. október 4-én fedezte fel a 2012 TC4 elnevezésű aszteroidát, ami a Föld sugarának 15-szörösével kerülte el a bolygónkat. Ettől függetlenül tökéletes apropót adott arra, hogy elpróbálják, mi történne vészhelyzet esetén.

A kiindulási pont, hogy a tudósok nem tudják, a felfedezett aszteroida becsapódik-e a Földbe. A világ egyik legnagyobb csillagtávcsőrendszerével, a Very Large Telescope-pal 2017 nyarán "fedezték fel" a 2012 TC4-et, ami a leghalványabb földközeli objektum volt az eddig felfedezettek közül.

A szimuláció kezdetét a Pan-STARRS 2017. szeptember 25-i észlelése jelentette. A megfigyelésnek köszönhetően megállapították a forgási periódusát, a méretét, valamint hogy az aszteroidák melyik osztályába tartoznak. Valós helyzetben ezek az adatok már elegendőek lennének ahhoz, hogy a kutatók megmondják, az asztaroida hol csapódik majd a bolygóba és milyen pusztítást végez ezzel. Emellett a méret és az összetétel alapján folyamatosan frissítették a kockázati besorolást is.

A gyakorlat nagyrészt sikeres volt, néhány dologtól eltekintve. A Gizmodo szerint egy kidőlt fa okozta áramkimaradás miatt a NASA infravörös teleszkópja nem tudta megvizsgálni az aszteroidát, és ugyanezt a problémát okozta a Maria hurrikán az Arecibo teleszkóp esetében.

Az ilyen gyakorlatok azért is fontosak, mert az amerikai kormány utasította a NASA-t, hogy a 140 méternél nagyobb földközeli objektumok 90 százalékát térképezzék fel. Egy ekkora aszteroida becsapódása már katasztrofális következményekkel járna az egész világ számára. Jelenleg csupán az ilyen égitestek harmadánál tartanak.

A tudósok ezért tovább dolgoznak és gyakorlatoznak, míg mások azt próbálják meg kitalálni, hogyan lehetne egy ekkora objektumot megsemmisíteni.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.