Az Antarktisz nemcsak egy kietlen jeges táj, hanem egy geológiailag aktív régió, amelyen összetett vulkánhálózatot találni, ezen vulkánok zömét pedig elrejti a jégtakaró. Ezeket az Antarktisz nyugati régiójában, több kilométerrel a felszín alatt találni, ám ez a terület rendkívül érzékeny az éghajlatváltozásra. A kutatók ezért 4000 számítógépes szimulációt futtattak le, hogy megtudják, miként hat a jégtakaró olvadása a vulkánokra. Az eredményeket a Geochemistry, Geophysics, Geosystems tudományos lapban tették közzé.

A Mount Erebus a maga 3794 méteres magasságával az Antarktisz második legmagasabb vulkánja, amely jelenleg is aktív, sőt, a bolygó öt ismert lávatavának az egyike is itt található. Az Antarktiszon azonban még legalább 100 olyan vulkán van, amely a jég miatt rejtve van a szem elől.

A tanulmány szerint a nehéz jégtakaró olvadása nagymértékben befolyásolhatja az alatta meghúzódó vulkánok viselkedését. A jég fokozatos olvadása megnövelheti a jég alatti kitörések gyakoriságát és intenzitását – emeli ki a tanulmány egyik fő megállapítását az Interesting Engineering.

A jégtáblák olvadása csökkenti az alatta lévő kőzetre, illetve a benne lévő magmakamrákra nehezedő hatalmas nyomást. Emiatt a magmában lévő gázok kitágulhatnak, ami nagyobb nyomást jelent a magmakamra falára. Ez a megnövekedett belső nyomás végül destabilizálhatja a rendszert, ami vulkánkitörést eredményezhet. A szakemberek szerint az egészet úgy a legegyszerűbb elképzelni, mint egy szénsavas üdítő palackját. Amíg le van zárva, a palackon belül viszonylag stabil a nyomás, ám amint kinyitja azt valaki, a nyomás kifelé löki a palackból az italt.

A tudósok szerint a jégtakaró alatti kitörések nem biztos, hogy megfigyelhetők lesznek, de a hatásuk érződni fog. Az ilyen kitörések által felszabaduló hő alulról megolvaszthatja a jeget, ami belülről gyengítheti a jégtakarót. Ez a belső olvadás tovább csökkenti a mögöttes vulkánokra nehezedő nyomást.

Ez végső soron egy öngerjesztő folyamathoz vezet: minél több a kitörés, annál vékonyabb a jég, és annál több kitörésre lehet számítani. Ha ez a körforgás beindul, gyakorlatilag lehetetlen lesz megállítani.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.