A díj névadója az idén húsz éve elhunyt, Nobel-békedíjas szovjet magfizikus, Andrej Szaharov. A díjat 1988-ban alapították, és azokat a kivételes személyiségeket vagy csoportokat tüntetik ki vele, akik az intolerancia, a fanatizmus és elnyomás ellen harcolnak.

A jelöltek listáját október 6-án tízről háromra szűkítették. A győztest október 22-én választják ki, a díjat pedig az Európai Parlament december 16‑i strasbourgi plenáris ülésén adják át a díjazottnak.

Izelden Abuelas

Palesztin nőgyógyász, a Gázai övezet legnagyobb menekülttáborának (Jabalia) lakója, aki hivatását a "határ" mindkét oldalán, Izraelben és Palesztinában egyaránt gyakorolja. A három leányát néhány órával a 2009. januári fegyverszünet életbe lépése előtt egy bombatámadásban elveszített férfi az izraeli és a palesztin nép közötti békekötésért harcol.

Dawit Isaak

Eritreai-svéd újságíró, író és drámaíró, 2001 óta politikai fogoly. Hivatalos vádemelés és tisztességes bírósági eljárás nélkül tartóztatták le Eritreában, amikor több más újságíró- és politikustársával együtt demokratikus reformokat és a háborúhoz vezető események alapos, objektív értékelését követelte. Az újságírókat és a politikusokat árulónak bélyegezték; az újságírókat azzal is megvádolták, hogy pénzügyi támogatást kaptak külföldről, ami az eritreai sajtójog szerint bűncselekmény. 2009 januárjában az Európai Parlament Dawit Isaak és a többi bebörtönzött újságíró azonnali szabadon bocsátását követelte.

Ljudmila Alekszejeva, Oleg Orlov és Szergej Kovalev a Memorial oroszországi jogvédő szervezet, illetve az emberi jogok valamennyi oroszországi védelmezője nevében
 
Az alapvető jogoknak a szovjet utódállamokban való érvényesülését előmozdító szervezet. Első vezetője Andrej Szaharov volt. Megalapítása óta fáradhatatlanul dolgozik a totalitárius elnyomásról folytatott történeti kutatás nyilvános levéltárának kiépítésén. Jelenlegi munkája az egykori szovjet államok konfliktusövezeteiben az emberi jogi jogsértések elleni küzdelemre összpontosul. A szervezet munkáját ugyanakkor folyamatos veszély fenyegeti. 2009 júliusában arra kényszerítették a Memorialt, hogy függessze fel emberi jogi tevékenységét Csecsenföldön, miután Natália Estemirova emberi jogi aktivistát elrabolták, majd holttestét Ingusföldön találták meg.