A Phenjan által atomháborús manővernek minősített hadgyakorlat körülbelül két hétig tart, és célja a szövetségesek harckészültségének felmérése. A hadgyakorlat minden évben éles kijelentéseket vált ki a phenjani vezetés részéről, bár évtizedek óta nagyobb incidensek nélkül zajlik le. "A Koreai Népi Hadsereg három fegyverneme egységeinek teljes készenlétben kell állniuk, hogy parancs kiadása esetén akcióba lépjenek az agresszorok erődítményének felrobbantására" - áll a KCNA hivatalos észak-koreai hírügynökségnek a katonai parancsnokságra hivatkozó jelentésében. 

A bejelentést azután tették, hogy Kína, Phenjan fő támogatója közölte: július előtt újra kívánja indítani a hat ország részvételével az észak-koreai atomprogramról tartott, megrekedt tárgyalásokat. Peking sürgette a részes államokat, köztük az Egyesült Államokat és Dél-Koreát, hogy ennek érdekében határozottabban lépjenek fel. 

Észak-Korea a múlt héten közölte: a Koreai-félsziget bármilyen atomfegyver-mentesítéséről szóló tárgyalások "magától értetődően leállnak" a hadgyakorlat miatt. Phenjan az ország ellen a tavaly májusi kísérleti atomrobbantás után bevezetett ENSZ-szankciók felfüggesztését és az Egyesült Államokkal a koreai háborút lezáró béketárgyalásokat követelte, mielőtt visszatérne a 2003-ban kezdődött és 2009 áprilisában megrekedt hathatalmi tárgyalásokhoz. 

A Key Resolve/Foal Eagle kódnevű, hétfőn kezdődött és március 18-ig tartó hadgyakorlaton mintegy 18 ezer amerikai (köztük 8 ezer Dél-Koreában állomásozó) és 20 ezer dél-koreai katona vesz részt - közölte a dél-koreai-amerikai közös parancsnokság szóvivője. Az évente megtartott hadgyakorlaton műveleti okokból az idén kevesebb katona vesz részt, és amerikai repülőgép-hordozók nélkül tartják. A szöuli védelmi tárca szóvivője újságíróknak nyilatkozva a szokásos észak-koreai fenyegetésnek nevezte a phenhani közleményt. Összesen 28 ezer amerikai katona szolgál Dél-Koreában a 670 ezer fős helyi hadsereg támogatására.